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——英譯本序

《海上花》第一回開始，有一段自序，下接楔子。這“回內序”描寫此書揭發商埠上海的妓女的狡詐，而毫不穢褻。在楔子中，作者花也憐儂夢見自己在海上行走，海面上鋪滿了花朵——很簡單的譬喻，海上是“上海”二字顛倒，花是通用的妓女的代名詞。在他的夢裏，耐寒的梅花，傲霜的菊花，耐寂寞的空谷蘭，出污泥而不染的蓮花，反倒不如較低賤的品種隨波逐流，禁不起風浪顛簸，害蟲咬齧，不久就沉淪淹沒了，使他傷感得自己也失足落水，而是從高處跌下來，跌到上海租界華界交界的陸家石橋上。他醒了過來，發現自己在橋上——而不是睡在牀上，可見他還在做夢——下橋撞倒一個急急忙忙衝上來的青年，轉入正文。

楔子分明是同情有些妓女，與自序的黑幕小說觀點顯然有出入。那一段前言當是傳統中國小說例有的勸善懲淫的聲明，如果題材涉及情慾。這開場白的體裁亦步亦趨仿效《紅樓夢》的自序加楔子，而沒有它的韻致與新意。《海上花》這一節與其他部分風格迥異，會使外國讀者感到厭煩，還沒開始就看不下去了；唯一的功用是引導漢學研究者誤入歧途，去尋找暗含的神話或哲學。這部不大有人知道的傑作一八九四年出版一九二○年中葉又被胡適與其他的五四運動健將發掘出來，而又第二次絕版。我不免關心它在海外是否受歡迎，終於斗膽刪去開首幾頁。

跋也爲了同樣的原因略去了。作者最不擅長描寫風景。寫景總是沿用套語，而在此處長篇累牘形容登山樂趣，不必攀登巔頂，一覽無餘，藉以解釋爲什麼他許多次要的情節都沒有結局，雖然不難推斷。

跋內算是有個訪客詢問沈小紅黃翠鳳的下場。他說她們的故事已經完了。

之始終不離不合，以至吳雪香之招夫教子，蔣月琴之創業成家，諸金花之淫賤下流，文君玉之寒酸苦命，小贊小青之挾貲遠遁，潘三匡二之衣錦榮歸；黃金鳳之孀居，不若黃珠鳳儼然命婦；周雙玉之貴媵，不若周雙寶兒女成行；金巧珍背夫捲逃，而金愛珍則戀戀不去；陸秀寶夫死改嫁，而陸秀林則從一而終：屈指悉數，不勝其勞。

請俟初績告成，發印呈教。

許下另作一部續書，所透露的內容，值得注意的是能幫助我們瞭解此書之處。第四十七回慶祝吳雪香有孕，葛仲英顯然承認她懷着他的孩子。但結果她在續書中另嫁別人，想必是社會地位較低的貧困的男子，否則不會入贅。但即使　葛仲英厭倦了她，以他的富貴，也絕不肯讓自己的子女流落在外。若是替孩子安排另一個正當的家庭，而仍舊由生母撫養，遣嫁失寵的情婦是西方的習俗，中國沒有的。如果他突然得病早歿——似乎是這情形——他的親屬也一定會跟她談判，領養這嬰兒。她不肯放棄她的兒子，而且爲了他招贅從良，好讓他出身清白，可見她的爲人。

與齊大人的僕人小贊私會被撞破的神祕人物，顯然是齊府如夫人的胞妹蘇冠香的大姐小青，既然小贊小青在續書中私奔。擅演歌劇的女奴琪官正與冠香爭寵，她看清楚了是小青，而不肯告訴主人，只說不是我們的人，表示不敗壞門風，不必追究。代爲隱瞞，顧到情敵的顏面，似乎太是個聖女。但當然是因爲勢力不敵，不敢結怨。心計之深，直到跋內才揭露。