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此後二十年，直到出國，每隔幾年再看一遍《紅樓夢》《金瓶梅》，只有《海上花》就我們家從前那一部亞東本，看了《胡適文存》上的《海上花》序去買來的，別處從來沒有。
那麼些年沒看見。也還記得很清楚，尤其是這兩段。
劉半農大概感性強於理性，竟輕信清華書局版許堇父序與魯迅《中國小說史略》所記傳聞，以爲《海上花》是借債不遂，寫了罵趙樸齋的，理由是（一）此書最初分期出版時，“例言”中說：
所載人名事實，均系憑空捏造，並無所指。
劉半農認爲這是小說家慣技；這樣鄭重聲明，更欲蓋彌彰，是“不打自招”；（二）趙樸齋與他母妹都不是什麼壞人，在書中還算是善良的，而下場比誰都慘，分明是作者存心跟他們過不去。
“書中人物純系虛構”，已經成爲近代許多小說例有的聲明，似不能指爲“不打自招”。好人沒有好下場，就是作者藉此報復泄憤，更是奇談，彷彿世界上沒有悲劇這樣東西，永遠善有善報，惡有惡報。
胡適分析許序與魯迅的小說史，列舉二人所記傳聞的矛盾：
許：趙樸齋盡買其書而焚之。（顯然出單行本時趙尚未死。）
