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席家在老太太死了以後就分了家。五房裏一點也沒拿到什麼，因爲景藩歷年在公賬上挪用的錢已經超過了他應得的部分。五太太從老宅裏搬了出來，便住了個一樓一底的小房子，帶着前頭太太生的一個寅少爺一同過活，每月由寅少爺到景藩那裏去領一點生活費回來，過得相當拮据。五太太卻是很看得開，她住的一間屋子收拾得乾乾淨淨的，擺着幾件白漆傢俱，一張白漆小書桌上經常有幾件小玩意陳列在那裏，什麼小泥人，顯微鏡，各種花哩胡哨的卷鉛筆刀，火車式的，汽車式的。她最愛買這些東西，又愛給人，人家看見了只要隨便讚一聲好，她就一定要送給他，笑着向人手裏亂塞，說：
“你拿去拿去！”她實在心裏很高興，居然她有什麼東西爲人們很喜愛。她仍舊養着好些貓，貓喂得非常好，一個個肥頭胖耳的，美麗的貓臉上帶着一種驕傲而冷淡的神氣忍受着她的愛撫。
她也仍舊常常打麻將。她在親戚間本來很有個人緣。雖然現在窮下來了，而人都是勢利的，但是大家都覺得她不討厭。她頭髮已經剪短了，滿面春風的，戴着金腳無邊眼鏡，穿着銀灰縐綢旗袍，雖然胖得厲害，看上去非常大方。常有人說：“不懂五老爺爲什麼不跟她好。”
景藩有時候說起她來，總是微笑着說“我那位胖太太”，或是“胖子”。他現在的境況也很壞，本來在上海做海關監督，因爲虧空過巨，各方面的關係又沒有敷衍得好，結果事情又丟了。漸漸的到了山窮水盡的地步。他現在的一個姨太太叫做秋老四，他一向喜歡年紀大一點的女人，這秋老四或者年紀又太大了一點，但是她是一個名人的下堂妾，手頭的積蓄很豐富，景藩自己也承認他們在銀錢方面是兩不來去的，實際上還是他靠着她。所以他們依舊是洋房汽車，維持着很闊綽的場面。大概每隔幾個月，遇到什麼冥壽忌辰祭祀的日子，景藩便坐着汽車到五太太那裏去一次，略微坐個幾分種，便又走了。
寅少爺若是在家，就是寅少爺出來見他，五太太就不下樓來了。難得有時候五太太下來和他相見，雖然大家都已經老了，五太太也不知爲什麼，在他面前總是那樣堖坼不安，把脖子僵僵着，垂着眼皮望着地下，窘得說不出話來，時而似咳嗽非咳嗽的在鼻管和喉嚨之間輕輕地“啃！”一聲，接着又“啃啃”兩聲。
每回景藩來的時候，小艾當然是避開了。好在他也不是常來。小艾的病雖然已經好了，臉色一直有點黃黃的，但是倒比小時候更秀麗了。她的年齡是連她自己也不知道的，假定當初到南京去那時候是十四五歲，這時候總也有二十三四了。一直也沒有誰提起她的婚姻的事情。五太太是早已聲言“不管她的事了”。不過這句話的意思，當然也並不是就可以容許她自由行動。
陶媽有一個兒子名叫有根，一向在蕪湖一爿醬園裏做事，因爲和人口角，賭氣把事情辭了，到上海來找事。陶媽的丈夫死得早，就這樣一個兒子，自然是非常鍾愛。他到了上海，便住在五太太這裏，在樓下客廳裏搭上一張行軍牀，睡在那裏，白天有時候就在廚房裏坐着，喫飯也是在廚房裏大家一桌喫。他和小艾屢次同桌喫飯，也並沒有交談過。有一天下雨，有根冒雨出去奔走着，下午回到家裏來，陶媽炒了碗飯給他喫。他們那扇後門上面空着一截，鑲着一截子暗紅漆的矮欄杆，她便把他那把橙黃色的破油紙傘撐開來插在欄杆上晾着。有根坐在那裏喫飯，她坐在一旁和他說着話，問他今天出去找事的經過。忽然小艾捧着個貓灰盆子走了來，要出去倒在外面的垃圾箱裏，有根馬上放下了飯碗搶着上前去把那把傘拿了下來，讓她好走出去。他這種神氣陶媽卻是有點看不慣。她本來早就覺得了，他對小艾是很注意。陶媽也是因爲小艾過去有那段歷史，總認爲她不是一個安分的人，因此總防着她，好像唯恐自己的兒子會被她誘惑了去。他們母子二人的心事，小艾也有點覺得了，所以有根在那兒的時候，她總是躲着他。
有一天她一個人在廚房裏洗抹布，有根忽然悄悄地走了來，把兩個小紙包遞給她，囁嚅着笑道：“我買了雙襪子……
還有一瓶雪花膏，送給你搽。”小艾忙道：“不要，你幹嗎那麼客氣。”她一定不肯接，有根便擱在桌上，笑道：“你不要見笑，東西不好。”小艾把兩隻手在圍裙上一陣亂揩，便把紙包拿起來硬要還給他，道：“不不，我真不要，你留着送別人。”
有根笑道：“你就拿着吧，你不拿就是嫌不好。”一面說着，已經一溜煙從後門跑了。
