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永初三年年末,建康城一連下了好幾天的大雪,到了二十日白天,雪雖然停了,可天氣依然陰霾霾的,不見一絲陽光。
城頭除了少數幾名在角樓上巡邏的士兵外,大部分守門的兵丁都躲在了城牆下的休息間裏烤火取暖,城門口排了長長的等候進城的隊伍,厚重的城門已經半關。在離城牆幾里地外,無數從各地逃來的流民、還有建康城的乞丐,聚成一團,靠僅有的幾個火堆取暖。建康城裏的災民和乞丐本來就多,前段時間北方接連不斷的水災、旱災,使江南一帶又多少了不少飢人。
因臨近元旦,又恰逢二十八日是崔太后五十壽誕,建康的官員們爲了討太后、陛下歡心,將流民和乞丐都趕出了建康城,災民們無處可去,只能待在沒有任何遮掩物城外,爲了避免凍死一個個哆嗦着偎依着在一起。建康城各處雖都建了粥棚,但對越來越多的飢人來說只是杯水車薪。
突地,一陣寒風夾雜着雪片吹來,原本就不是很旺的火勢,一下子又弱了許多,火光若隱若現,似欲熄滅,雪片更如刀子般割在身上,災民中隱隱傳出了孩子的哭鬧聲和婦人的安撫聲。當衛府派出甲士走入營地的時候,母親們都緊緊捂住了哭泣孩子的嘴,災民連呼吸聲都壓低了,不敢發出絲毫聲響。不少人躺在地上一動不動,或許明天早上從這裏拉出去屍體中就有他們了。
“咦?”濃濃的粥香味瀰漫在空氣中,飢人原本無神麻木的眼睛一下子亮了,不少人興奮地跳了起來。
“唰!”整齊地拔刀聲,一柄柄尖刀在夜色中閃着寒光凜冽,一名全副盔甲看起來是小首領的甲士大聲喝道,“一個個地來領粥,不會少你們一份!但誰敢趁機作亂殺無赦!”殺無赦三個字,被那甲士說得煞氣騰騰,飢人一個個畏縮着跪在地上。很多人聽到了晚上還能喝到熱粥,眼淚一下子滑過已凍僵的臉,今晚好歹能保住命了。
“嗒!嗒!嗒!”一陣陣悶雷般的響聲傳來,地上隱隱震動起來,衆人茫茫然地抬頭,只見遠處煙塵滾滾、驚雪四濺,衆人面露驚容,幾名反應快的人趕緊拉着自己的行李,遠遠地離開城門口。
馬蹄聲漸進,一長隊昂然跨坐於駿馬之上騎士出現在衆人面前,有眼尖的已經看到爲首一人斗篷下那若隱若現的緋袍,“是大官人啊——”低低的驚呼聲此起彼伏,不少人已經畏縮地跪地。尋常百姓一輩子連最低的綠衣小官都不一定能見不到,何曾見過這麼大的官。
“咴——”怒馬長嘶,蹴踏之聲入耳,一名黑衣騎士跳下馬後,將一卷公文展現給守城的軍士看,軍士看了公文的內容以及黑衣騎士取來的印信後,忙朝那緋袍行禮,“大人,請!”
“吱嘎噶——”厚重的城門緩緩地打開,待城門完全打開,那些騎士再次絕塵而去,城外的雪道上僅留下一串長長雜亂的馬蹄印。