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客房與飯堂隔了一個狹長的院子，院子裏晾着辣椒蒜頭臘肉風雞鹹魚，角落裏種了一棵老槐樹，樹下挖了一口深井，平時用木蓋掩着，汲水時才挪開。“寒夜客來”的飯菜在鐵嶺鎮頗有名氣，廚子的手藝以外，很大程度是因爲院裏的這口甜水井。
天字二號房恰好在老槐樹旁，日頭過午，濃蔭匝地，魏十七和餘瑤站在窗前低聲交談，陽光照進窗欞，把他們的影子投在牆上。
魏十七向掌櫃打聽清楚，那眉清目秀的小夥子姓康名平，字漢文，據說出身於中原望族，是不得重視的旁支子弟，身患頑疾，需崑崙山特產的烏龍草入藥調治。烏龍草是西域名貴的草藥，輾轉運入中原，往往一株價值百金，非大富之家根本用不起，康平每月都要服用一株烏龍草，耗資極大，天長日久，家境漸漸衰落。屋漏偏逢連夜雨，康平父母染上惡疾，雙雙亡故，祖業爲族人覬覦，眼看無路可投，只得變賣家產，攜兩名奴僕千里迢迢來到崑崙山腳下，進山採集烏龍草，聊以續命。
康平是兩三年前遷至鐵嶺鎮的，租了劉寡婦的一進院子落腳，他兩個奴僕要進山採藥，自己也不開伙，早晚兩頓都在“寒夜客來”的飯堂湊合。瘦死的駱駝比馬大，他雖然落魄，身邊好歹有些浮財，點幾個小菜，用些酒飯，這點銀子還負擔得起，老主顧了，掌櫃特地爲他在角落裏留了個專座，康平但凡得了貴重的草藥，也託他出手轉賣，抵衝一部分酒資。
他的兩個奴僕，一個叫滕元，一個叫滕貞，忠心耿耿，跟隨主人輾轉來到西域，沒有半句怨言。這二人雖能喫苦，爲人卻甚是粗鄙，長年進山採藥，很少回鐵嶺鎮，康平身邊缺少使喚人，又買了個奴僕，取名滕利，就是不久前冒冒失失跑進客棧，被他訓斥了幾句，又灰溜溜跑出去的那個青年。
魏十七推測，康平是太一宗處心積慮埋在鐵嶺鎮的暗樁，滕元滕貞滕利冠以“滕”姓，暗諧“藤”字，十有八九是控制食屍藤妖關鍵。
