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自從隆慶元年,隆慶皇帝剛剛登基的時候,他就改變了大明朝對海外貿易的政策,從此,民間的私人商賈被允許向東西二洋遠販交易,這就是大明歷史上很重要的“隆慶開關”。
“隆慶開關”之後民間的私人海外貿易活的了合法的地位,東南沿海各地的民間海外貿易進入了一個新時期,大明朝也出現了一個比較全面的開放局面。
只不過隆慶皇帝這種有些違逆祖訓的行爲,當時朝中的大臣們,包括當時最爲古板的徐階,甚至是那些御史大夫們都很少有人反對。究其原因,不光是因爲大明朝自開國以來稅收就十分低廉,加上世家大族兼併土地的情況嚴重,朝廷每年根本沒有多少稅收。還有些其他原因,那就是大明東南的海患十分嚴重。且不說扶桑島上的倭寇每時每刻活三五成羣,活十人百人的前來劫掠、屠殺東南百姓,就是大明朝自己出產的海盜們也很是猖獗。
最然百官們記憶猶新的就是在十年前,大明朝出了個汪直這樣的人物。
這汪直名五峯,自號五峯船主,說的好聽是明代海上貿易商人,說的不好聽就是當時明朝最爲龐大的走私販、最爲著名的海盜。甚至就連火槍這種東西傳入日本,汪直在裏面也有很大的“功勞”。
這汪直做爲當時大明朝最大的海盜,東南各個小的海盜團伙甚至是倭寇們無不爲他馬首是瞻,都匯聚在他的麾下。其勢力之大,每每船隊路過扶桑之時,那些各地的大名們不僅不敢打他的主意,甚至是拍馬屁派兵相送。
朝廷一直都拿汪直沒有辦法,甚至派出國總兵俞大猷至扶桑圍殲汪直都沒能將他抓獲。最後還是浙江巡按監察御史胡宗憲使計策將其誘捕,嘉靖三十八年十二月二十五日,汪直被斬於杭州省城宮港口,汪直之亂這纔算告一段落。然而事情並沒有結束,汪直一死,他手下的海盜和倭寇們羣龍無首,東南倭寇之患有開始嚴重起來。戚繼光更是花了幾年時間纔將其平定下去。
朝臣們對於這件事很是記憶猶新,他們倒是想的不錯,朝廷一旦開關,必然要加強海防建設,這樣一來東南的倭寇之患也能得到緩解。而且朝廷一旦允許民間出海貿易,向汪直這樣鋌而走險,出海做走私生意從而最終演變成海盜的情況也會少上不少。
歷史上,自從“隆慶開關”到明朝滅亡的七十多年時間裏,有人預計全世界白銀總量的三分之一湧入中國,大約是三到五億兩,並且全球三分之二的貿易與中國有關。然而後世的人總是覺得這事很蹊蹺,若真有五億兩白銀進入中國,明朝後期爲何沒有出現世界頂級的經濟大都會,相反的,英國卻是確立了海上霸主的地位,歐洲越來越成爲世界中心了。
歷史成績並不出色的張凡也是知道這些的,本來他也不相信會有如此多的白銀進入中國。可是前幾日的送禮風波讓他完全相信了這點。至於中國爲何無法成世界中心,張凡從前幾日的送禮事件中也能看出,銀子都進了這些官員的口袋中。