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張凡並不知道如今正在紫禁城御書房中發生的事情，如今的張凡正有些飄飄然。剛回到蘇州的第二日，劉山便推脫說自己在揚州還有重要的事情要辦，告別張凡就獨自回去了，撇下駱靈兒單獨留在這裏。
本來這種明擺着是留下駱靈兒在誘惑張凡的伎倆根本就瞞不過任何人，只是劉山拋下的這個誘餌實在太美味，再加上駱靈兒自己也是有意無意地誘惑張凡一番。張凡如今是明知山有虎，偏向虎山行。
這倒不是說張凡就是如色中餓鬼一般的人物，只不過他也是個正常的男人而已。何況上輩子那個沒錢沒關係沒地位沒權利的張凡如今好不容易能夠享受一番這種情懷，就連他自己卻也是心中暗爽。
映月自然對這件事情的怨言很大，不過小丫頭也漸漸發現，總是一股勁的反對、賭氣，對於贏回張凡的心沒有任何幫助，反倒是把自己原本在張凡心中的印象給弄壞了。於是，小丫頭改變了戰略，不再總是賭氣不搭理張凡，反倒是成天把茹雪和她腹中的孩子擺在嘴邊。這倒是讓張凡平日裏能清醒些，畢竟自己的妻子在京城裏等着自己，腹中還懷着自己的孩子，張凡怎麼着也得想想。不過一旦駱靈兒來到他跟前，張凡就有點着了魔似的癡迷起來，連他自己都不明白這是怎麼回事，還以爲駱靈兒練了什麼傳說中的催眠功夫什麼的。
不過駱靈兒最近也發生了一些改變，自從聽到映月談起茹雪以及茹雪和張凡那還沒出世的孩子以後，駱靈兒對張凡的攻勢更加猛烈，同時也更加露骨了。張凡是身在局中沒發現什麼，倒是以爲自己是否散發了什麼王八之氣，弄得美女專門倒貼似的，覺得自己佔了天大的便宜。映月卻是從駱靈兒這種不正常裏發現了什麼，從一開始的憤怒，到她冷靜下來之時，竟然隱隱發下駱靈兒的眼中似乎潛藏着什麼。羨慕，絕對有，但是映月覺得那更多的是嫉妒。映月冷靜下來思考了很久，心中暗下決定，瞞着張凡找來梁超說了些什麼。
這些當然只不過算是個插曲，姑且算作是內事吧。至於外事方面，指的自然就是來自葡萄牙的那兩位。張凡爲了自己那作爲當今世界最大帝國官員的自尊心，極盡方便地招待二人。記得回到蘇州之後，張凡便邀請兩人來到自己如今正居住的拙政園居住。理查德和喬安娜曾經閱讀過當年那位遊覽過東方的馬可.波羅的《東方聞見錄》，二人對於書中所描述的場景那是記憶猶新。當時歐洲人被馬可.波羅書中所描寫的那個強大、美麗、富饒的東方神祕國度所着迷。二人自然也是如此，可是二人並不完全相信書中所寫的東西，兩人都覺得也許這個東方帝國非常富饒，可是卻未必當真像書中所寫的那樣，遍地鋪滿黃金。兩人，特別是理查德不過是把這本書當做一本美麗的童話來看待，而喬安娜作爲一個女性，心中還有幾分感性的思想讓自己相信。
可是自從趙顯德來到葡萄牙，距離他們如此近的時候，二人覺得自己都錯了。看到趙顯德那條寶船的造船技術，看到他所帶來商品的精美和昂貴，二人覺得馬可.波羅欺騙了歐洲所有人，那個東方帝國也許比他書中所寫的更加富饒。這次二人的出使，理查德作爲外交官自然是責無旁貸，而喬安娜特意憑着家族的影響力終於使得皇室同意她也一同前來，前來見識一番。
到了這裏之後，二人着實被震撼到了，還好在船上的時候已經向趙顯德打聽了不少關於這裏的情況，可是二人在剛下船的時候看到劉家港那人山人海的景象時，還是被震撼到了。他們只是聽趙顯德說過，明朝的疆土比之整個西歐加起來還要龐大，可是二人始終沒有一個大略的影響。如今看到光是一個港口就有如此多的人，二人心目中那種國土和人口成正比的思想自然會告訴他們這個帝國究竟有多麼龐大。而且通知這個龐大帝國的也是一個人，那個人的名字叫做皇帝，比之國王的地位更加超然。二人不禁盤算，要統治如此龐大的帝國需要多少軍隊，多少錢財，多少官員。隱隱有了答案的二人心中不由得生出一種恐慌，不過想到這個龐大的帝國離自己的祖國實在太過遙遠，這才暗暗放下心來。
理查德還記得第一次見到張凡的時候，給自己的感覺，這個東方帝國年輕的伯爵，加上那俊朗的外貌和細緻的皮膚，顯然不是因爲戰功而被提拔的，在他的印象裏，這種人一定擁有着顯赫的世家才能在如此龐大的帝國中得到皇族的賞識。說來好笑，崇拜個人英雄主義的歐洲人反而十分瞧不起那種靠着戰功而進入貴族圈子的平民，而對與那些有着顯赫世家的子弟、不勞而獲便可以取得成就的人大肆追捧。不過他沒有想過張凡原本也只是個平民罷了，在他的眼中，平民想要得到地位進入貴族圈子，除了上戰場立功或者攀上某個公爵或者貴婦的牀榻之外就再也沒有別的門路了。對於後者，張凡的樣貌倒是不錯，可是他偶爾顯露出來的那種長處上位的姿態讓理查德放棄了這種猜想。
