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第二章出塞（三上）
出了薊縣向北，官道漸漸變得破舊起來。路邊的行人越來越少，兩邊的草叢裏，不住有五顏六色的山雞和驚惶失措的野兔跑出來，每當這時，商隊裏就有人拎着弓箭嘻嘻哈哈地追上去。只是大夥的射藝實在不佳，追過半個山頭，野兔和山雞早跑沒了蹤影，只好空着手，悻悻地趕回隊伍中來。
在密雲縣紮營的時候，孫九和張三、杜疤瘌等人又起了爭執。嚷嚷聲持續了小半夜，直到丑時才平息下去。第二天動身時，隊伍裏就多了四個滿臉橫肉的彪形大漢。
然後商隊副頭目張三哥就向大夥宣佈說，這四個人是爲商隊僱傭的刀客，負責護送大夥到武列水源頭的奚人部落。而大夥需要付出的代價則是，每個人二十個錢，肉好、白錢不限。話音剛落，立刻有人跳了起來，說刀客僱得太貴，春天走這條道時，同樣是五、六十人的隊伍，每人只要付十六個錢就能僱到能雙手使刀的絕頂好手。
“你們說的那個雙刀劉和他的兄弟們折在黑石嶺了，這個月初發生的事兒。僱他的六十多個商販被人抓了二十多人，每人割了一隻耳朵當作信物讓同伴帶回去向他們的家人籌贖金！”一向吝嗇的杜疤瘌突然轉了性子，顫抖着臉上的疤瘌威脅道。
大夥聞聽此言，脖子後都發了炸，只好忍痛掏出二十個銅錢，交付給張三哥統一保管。道上的規矩，啓程時說價，到地兒時付款。如果路上遇到截匪，因此讓商隊蒙受了損失，所有損失都要從刀客的報酬里扣除。如果商隊沒遭受損失，哪怕是刀客全部戰死了，商隊的頭目也得一文不少地把銅錢送到刀客們的家人手裏，哪怕是這名刀客的家人住在萬里之外。
過了燕樂，官道就徹底消失了。腳下的道路變成了一條商販們用腳踩出的小徑，羊腸子般粗細，連兩騎並行都容不下。周圍的山也越發陡峭起來，巨巖壘壘，幾乎就擠在路邊上。而路的另一側則經常變成不可見底的幽谷，綠的，黃的，紅的，金的，各色樹葉把人們的視線遮擋住，讓你無法探究下面究竟隱藏着什麼，只能聽見淙淙的水聲和山風吹過樹枝時發出的嗚咽。
山，一座挨着一座，沒完沒了。人和牲畜都慢慢開始麻木，分不清自己是在上坡還是下坡。說是下坡吧，連青花騾子這種強壯的大牲口都得伸直了脖頸，一小步一小步向前捱。說是上坡吧，周圍的高聳的山巒卻告訴你，你的位置在一點點向下降。
人們都緊張起來，不再說話，甚至蠢笨的沙雞（注1）咯咯叫着從腳邊晃動着肥碩屁股跑過，也再沒人再有心思去追。孫九、張三、王麻子等老江湖都瞪起了眼睛，粗糙的大手片刻也不肯離開刀柄。而那四個賣命喫飯的刀客，則分成了兩撥，三個人走在商隊最前，一個骨架最大的人，扛着把門板寬的大刀綴在商隊末尾。
整個隊伍中，唯獨徐大眼和李旭鎮定自若。二人都未曾出過塞，不知道路上到底有多兇險。只是覺得又刺激，又興奮。平生走過的所有路，唯獨以此最爲精彩。興奮之餘，李旭還注意到了山上的樹木與家鄉的不同。家鄉的樹，大多生着寬闊的葉子，到了秋天這個時候，就會一點點變黃，然後飛雪般飄落下來。而山中的樹，卻是以細細的針葉松樹居多，其次便是柏樹，只有在山腳下或谷地裏才能見到楊、柳、棗和野杏子樹，越向山坡的高處，越是松樹的天下。所以山的顏色一直在發生着變化，底下的發黃，半山腰處發紅，再向上開始發綠，發黑，待黑色濃到無可再濃時，則突然變淺，成了灰藍色。那是岩石固有的顏色，高到此，已經沒有了樹，只有巨大的石塊，佇立在風中，閱盡古今滄桑。
