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令尊、族長大人、府邸，李旭聽着這些一個比一個別扭的詞彙，心中僅剩的一點高興也被衝得煙消雲散。九叔沒來，自己和陶闊脫絲的事情交給誰回稟？準備帶回中原的銀器交給誰捎帶？張三叔不是可靠之人，從他前倨後恭的行爲就可推斷出其品性。其他人呢？老色棍王麻子難道可以信任麼？
李旭心情不好，這場酒自然喫得寡淡。沒有九叔這個寬厚大氣的頭領，衆商販們好像也失去了很多精神頭兒，喫了小半頭烤羊，便相繼放下了切肉刀。西爾族長見商販們不像上次一般喝得爽快，以爲他們是因爲旅途過於勞累了，所以也加快了宴會過程。衆人約好了開集時間，又說了些不相干的客套話後，便宣佈散席。
此番到來的商隊規模遠遠超過了上次九叔所帶那支，張三叔的約束能力又遠遠小於九叔。衆商販們挨挨擠擠，爲了儲貨位置和氈包好壞爭執不休。李旭陪着蘇啜部的牧人們忙了小半夜，才把大夥都安頓了下去。在幫商販們擺放行囊時，他驚詫地發現，除了徐氏家族幾個夥計帶的是紙張外，幾乎每個人的貨物都以蜀錦爲主。而牧民們生活中不可或缺的茶葉、麻布等，供貨者卻是聊聊。
“唉！”李旭心中暗自嘆了一口氣。他知道是自己和徐大眼兩個去年賣蜀錦發財的先例導致了這次商販們的一致行動。只是如此一來，大夥必然會失望而歸。以他半年來對部落的瞭解，並不是每個牧人家都爲女人買得起蜀錦。阿思藍、杜爾、陶闊脫絲等人自然不在乎幾串銀鈴，但他們都是年青一代中的俊傑或長老的親戚，部落中數得着的富戶。對於大多數普通牧民而言，男人皮甲外的銅鈴和女人手上的銀鏈幾乎是代代相傳之物，那是他們兒子的聘禮或女兒的嫁妝，只有那麼幾件兒，不到萬不得以，很少有人肯將家族的榮譽賣掉。
“附離大人是擔心九哥麼？我知道大人是個有情有義的君子。老孫能交上你這麼個朋友，也算他沒白在這條道上走這麼多年！”一直尾巴般跟在李旭身邊忙碌的王麻子聽見了李旭長長的呼吸聲，咧着嘴巴問道。
“是啊，九叔到底遇到什麼事情了，怎麼連行商都分不開身？”李旭點了點頭，擔心地問。整個商隊中，孫九幾乎是唯一對他和徐大眼友善的長者。在李旭的心裏，早已把這個豪爽、大氣而不失智慧的老者當作了自己的親人。
“唉，附離大人啊，您是個有遠見的，知道今後要發生什麼，所以才留在蘇啜部過冬，給自家買的馬匹也是沒人看得上得駑馬。我們這些沒眼力架的，當時還偷笑您迂！”王麻子長嘆一聲，不着邊際地說道。
“怎麼了，難道是賣馬賠了本麼？九叔呢？他好像只買了兩匹馬啊，並且他當時出的價錢也不高？”李旭停住腳步，焦急地問道。跟王麻子說話太費勁，此人似乎從不知道重點在哪裏，總扯些雜七雜八的東西。不是趁機擠兌人，就是拼命拍馬屁。彷彿不這麼做，就不足以證明他是真正的王麻子。
“要是賠了，還好說。是讓人給搶了啊，讓官府給搶了！附離大人啊，還是您聰明，整個商隊，官府就沒看上您家那兩匹馬。剩下的，作價七百文官收，給的卻不是錢，而是折成了陳穀子，讓我們回鄉去領。附離大人啊，您說，這不是明着搶麼？”王麻子揉了揉眼睛，聲音已經有些哽咽。
“老麻子，你又喝高了，滿嘴說胡話了吧!”一個冷冷的聲音從背後傳來，打斷了王麻子的哭訴。李旭皺着眉頭轉過身去，看見張三叔帶着兩個十五、六歲的少年，晃晃悠悠地向自己走來。
