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第三章何草（五下）
大業八年春三月，東征大軍終於來到了遼水東岸。諸路大軍前後長達八十餘里，馬蹄帶起的煙塵遮天蔽日。各路兵馬依次在懷遠鎮周圍紮好營盤後，派遣精騎護住官道，並調遣民壯，以黃土重新墊平被人馬踩葬的路面，用清水洗掉路兩邊樹幹上的灰塵。待一切收拾妥當，天子御營十二衛、六軍中的前、外軍兩萬將士，頭頂銀盔，胸系彩帛，踏着隆隆地戰鼓聲，走入懷遠鎮的南門。（注1）跟在天子的前軍身後，是九隊內衛騎兵。每隊百人，擎巨纛。每隊將士胯下戰馬爲一種顏色，九隊戰馬顏色各不相同。九色騎兵過後，路上又走來懷遠鎮四野選來的九名年過七十，子孫兒女俱全的鄉老，他們手持綠色竹蔑編的掃帚，一邊做出清掃道路之狀，一邊前行，不時還俯身下去，“拔除”那根本不存在的野草。
待道路掃清，野草“拔”淨之後，皇帝陛下那寬一丈九尺長三十餘尺的御輦緩緩映入懷遠鎮護糧兵們的眼簾。他們所能看到的，也只有是御輦而已。爲了防止刺客襲擊，天子六軍中的左右二軍將御輦兩旁護了個水泄不通。御輦在白馬的牽引下前行一步，左右二軍的將士們的身體也隨着向前湧動一步。
文武百官都跟隨在御輦旁，以便天子隨時傳召入內商議國事。爲了體貼百官們的辛苦，皇帝陛下特地准許三品以上官員，鄉侯以上勳貴攜帶家眷同行。與百官同行的還有西突厥可汗、高昌王、吐谷渾太子以及西域、南洋各國使者，他們的車杖排在內衛之外，天子六軍中的後軍之前，由專門徵來的民壯伺候行止起居。
入城儀式恢宏盛大，即使隔着遼水的高句麗“野人”也能感受到其氣勢之壯。由於事先經過多次演練，儀式的整個過程都可謂完美。唯一的一點暇紕出在城門上，懷遠鎮是爲了替大軍屯糧而建，城牆和城門的督建者眼界狹窄，施工時只考慮到了城防安危，沒考慮到天子威儀。所以城門寬度只能並行四馬，不足讓御輦通過。但這點兒小問題難不到素以聰明著稱的工部尚書宇文凱。老大人一聲令下，便有數千勇士衝了上去，肩扛手抬，片刻功夫將外城和甕城的大門、門框拆掉，將門洞又擴出七尺有餘。
“天威所至，摧枯拉朽！高元小丑，剋日必亡。”爲了避免皇帝陛下因爲拆除城門耽擱時間而內心不快，善禱善頌的大臣們同時躬身賀吉。於是，在衆人的歡呼聲中，稍做停留的御輦又緩緩而行，走到了懷遠鎮並不寬闊的大街上。（注2）好在懷遠鎮的建築事先已經清理過，沒有誰家的房子不長眼睛敢擋了天子御輦。天子車駕一路順利，經過整整兩個時辰的示威，入住到事先搭建好的行宮。百官和外夷山呼，辭駕，被宮監接引着安排進行宮附近的管驛。半個時辰後，內宮太監在行宮門口宣旨，召喚文武百官和外番入宮晉見，共同商議渡遼事宜。
“如此大的排場，怪不得他們走得慢！”李旭牽着自己的戰馬，緩緩走向城外新開闢出來的軍營。護糧兵在城內的兵營被內軍接管了，包括裏面的房舍和所有糧草輜重。但這不等於李淵麾下這一千二百多號人可以解散回家，此番東征，除了宣揚大隋威儀的天子六軍和各軍執旗者外，前往遼東作戰的士兵們每人還隨身攜帶了三石米。護糧兵們要負責組織民壯在最短時間內將這些米分類歸倉，以備大軍不時之需。
路上人很多，三三兩兩全是迎接聖駕後歸營的各軍官兵。有的人臉上帶着酒醉後纔會有的桃紅色，不用問，他們肯定是因爲站的位置較好，有幸目睹了天顏。有的人臉上的表情忌妒中帶着神往，顯然是看到了那些頭頂銀盔，身披彩帛的御林軍，心中懊悔自己從軍時運氣差，被安排錯了隊伍。夾雜在官兵中間，還有大隊大隊衣衫襤褸的百姓推着獨輪車，牽着毛驢絡繹前行，他們是各地徵發來服民壯，共二百餘萬人，規模是大軍的兩倍。
“今日咱總算看到了皇上！也不枉在這鳥不拉屎地鬼地方待了大半年！”離城漸遠，走在李旭身邊的護糧校尉周文遠感慨地說道。他官職級別比大夥稍高，所以站的位置距離皇帝的車駕較近，按常理推算，目睹天顏的機會也比別人多一些。
