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第四章國殤（七上）
被雨洗過後的天空很純淨，純淨地就像一整塊寶玉。當然，這塊寶玉是藍色的，藍得令人無法逼視。瓦藍得天空下，蘆葦以肉眼可見的速度竄了起來，一邊在微風中抒展腰肢，一邊從葉子間上噴出細細的水柱。如噴泉般，將天空降下來的甘露再次還給天空。耀眼的陽光就在這層層疊疊的噴泉內幻化成七色、赤、橙、黃、綠……,每一種顏色都蘊藏着一種不同的意境。
李旭喜歡這種寧靜的詩意，戰爭已經遠離一個多月了。雖然六十萬大軍包圍在遼東城外，每日還例行公事地搖旗吶喊幾聲，但誰都知道他們在做戲，大隋已經另遣主力甩過遼東城，深入敵後。遼東城守將乙支文慧也知道，但他送不出信去，圍在城外的六十萬大軍雖然其中精銳不多，但憑藉充足的人數絕對可以保證讓遼東城內連一隻蒼蠅都飛不出去。
一個多月前，英明神武的皇帝陛下親自下令，派遣左翊衛大將軍宇文述、右翊衛大將軍於仲文、左驍衛大將軍荊元恆等九軍三十萬府兵精銳繞過遼東，直撲平壤。沿途村鎮部落望風而降，烏骨城守將高詡試圖從背後偷襲大軍，被老將於仲文將計就計，大破於馬砦水畔。高詡小賊被陣斬，所部一萬餘人全軍覆沒。
接下來，遠征軍送回來的全是好消息。渡過馬砦水的大隋兵馬每戰必勝，前鋒已經直指平壤。而從海路進攻的來護兒大將軍也溯涀水而上，在平壤以西六十里出大破高句麗軍，斬首無算。
唯一令人稍感遺憾的就是東征大軍放走了高句麗國相乙支文德。此賊跑到隋營來詐降，宇文述和於仲文暗布武士，準備將其生擒活捉。遼東慰撫使劉世龍卻以兩國交兵，不殺使節爲理由，將乙支文德放走了。宇文述和於仲文兩位老將軍與劉世龍這位文職監軍意見不和，把彈劾奏摺用快馬送到了皇帝面前。大隋皇帝陛下怒罵劉世龍是婦人之仁，已經派駙馬督尉宇文士及帶着聖旨前往軍中申斥。
如果形勢一直這麼順利的話，一個月後，大軍就可以凱旋了吧！護糧軍中，很多人興奮地猜測。能平平安撈一筆戰功衣錦還鄉，幾乎是每個人的期望。除了少數功利心極重的傢伙，沒人願意再在遼東耗下去。
讓李旭更高興的消息來自他的家鄉。父親在最近一封信中透漏，因爲教子有方，他已經被族裏推爲鄉老，有資格參與族中大事決策了。族裏幾個主枝都說他見識卓越，既然能讓自己的兒子被當今聖上欽點爲校尉，肯定也能帶領全族重現祖先的輝煌。舅舅的酒館生意也漸漸有了起色，至少官府的差役不敢再上門勒索。據父親的來信中說，縣城西邊某個無賴上門歸還了三年前的欠帳，痛哭流泣地請求寶生叔寬宏大量，別跟他小蟊賊一般見識。酒館漸漸恢復元氣後，一些多年不往來的親戚也重新開始走動，特別是張五娃的父親張寶貴，自從得知兒子去了李旭軍中後，忽然想起了自己還曾有一個弟弟、一個妹妹。接連到寶生舅舅家拜訪了好幾次，還特地套上馬車，親自到李家來接自己的妹妹回孃家省親。（注1）“此皆賴唐公提攜之恩，我兒且不可忘！”在信中，老李懋一再叮囑兒子。他是個經歷過風霜的人，心裏面更懂得感恩。突然迴歸的親情起源於哪裏，老人比任何人都看得清楚。
“兒定不負唐公之德！”李旭在給父親的家書中保證。唐公李淵一家對自己不錯，少年人知道自己不能辜負了別人的一番栽培。何況現在，婉兒和世民兩個還是他說得來的好朋友。
遠處傳來喧鬧聲，將李旭的目光從周圍風景中吸引開去。是護糧軍中的幾夥朋友在河灘上擊鞠（馬球），李家兄弟和劉弘基都是個中好手。自從遠征大軍出發後，百無聊賴的護軍將校們經常在河畔找機會殺上一局。這個拳頭大小的藤球在很多人眼裏比遼東戰事還重要，很多人爲之茶飯不思。其他各軍也有將領們私下裏以擊鞠爲樂，皇帝陛下以爲擊鞠有助於將士們練習馬術和戰鬥時的相互配合，所以對此遊戲一直持包容態度。（注2）二十名騎手在沙灘上往來奔馳，場面十分熱鬧。在李旭看來，劉弘基、齊破凝所在的一方大佔優勢，李建成幾次將球擊出，半路上都被劉弘基斜次截了下來。劉弘基每當截住球后，旋即揮杖擊給齊破凝，齊破凝所在方位與王元通之間剛好是一擊的距離，因此，他不用連續奔走即可把球交到王元通手上。接應王遠通的是秦子嬰，他的動作以陰柔爲主，出招十分狠辣…….
