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原來上次李自成對光州發起了一次試探性的進攻之後,就立刻將大軍撤走,自己駐紮在信陽州里。而且再也沒有派遣大軍來攻城。而劉澤清、謝科、高君遠三部人馬得知李自成的大軍撤退之後,也都又率領人馬殺了回來,準備追擊一陣,再立點功勞。不過商毅勸阻他們,說這次是李自成主動撤軍,以防其中有詐,因此不要去追擊了。三人現在對商毅的說己是奉若神明,他說不追,那也就都不追擊,還是回到了光州城外駐紮。
不過雖然闖軍再也沒有來攻打光州,但還是不時派遣小股人馬來襲擊光州,雙方也接戰過數次,總體來看,明軍還是勝多負少。也同也傳來了李自成打算放棄湖廣之地,揮兵北上收入關中之地的傳言。
吳甡進城之後,聽商毅彙報了近一段時間以來的戰事經過之後,也不由大爲放心,這麼看來堅持到孫傳庭出關南下,應該是沒有問題的。同時又將商毅誇獎了一番。對商毅拒絕攻取信陽的事情,也支字未提,好像沒這回事一樣。兩人商量了一番之後認爲,這是李自成確實有可能揮兵北上。因此也決定試探着出兵進攻信陽,看一看闖軍的反應再說。
而在隨後的三天裏,明軍分三路出擊,進展竟然都出乎人意料的順利,連續佔領了羅山縣、光山縣、息縣等地,闖軍都沒有來爭奪,同時周少桓也帶領人馬,進攻信陽,但出人意料的是,這時信陽竟是空城一座,闖軍都以經撤退到了隨州。
周少桓率軍進駐信陽,立刻向商毅發出了告捷。然後就在信陽駐守。兩天之後,收到了商毅的命令:繼續出兵西進,進入德安府,攻打隨州。
周少桓接令之後,由信陽出兵,進西出發,一路上根本就沒有遇到闖軍的阻擋,十分順利的就進入到湖廣省的德安府境內。德安府也就是後世的湖北省北部的隨州、安陸一帶,北面接南陽、東連信陽,南抵漢陽、武昌,北靠襄樊相連,恰好處於北方黃河流域和南方長江流域的交接地帶,可謂是西通宛洛,南達吳越,地當荊豫要衝,扼阻襄漢咽喉。
不過周少桓在率軍進入德安府之後,並沒有繼續向隨州進發,而是在隨州以北的萬河鎮,找了一個廢棄的莊子駐軍。並且挖戰壕,築土牆,修築防禦工事。果然一天之後,偵察兵來報告,在萬河鎮西南三方,都發現了闖軍的大軍,每路人馬都不下萬人。
周少桓接報之後,絲毫也不驚慌,事實上這一切都在商毅的計劃之中。
其實從一開始,商毅就不相信,李自成會這麼撤軍北上,恐怕十有八九是誘敵之計。商毅這樣的猜測也不是沒有道理。雖然他不知道這是李巖分析,商家軍兵力過少,而且不善於主動進攻這兩個弱點的基礎上,李自成制定出來的戰術。但商毅從歷史上得知,李自成是非常善於使用透敵深入,然後合兵圍擊的戰術。明末的幾位干將,左良玉、孫傳庭、傅宗龍等人都在他這一招下喫過不少大虧。