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“盡道隋亡爲此河,至今千里賴通波。若無水殿龍舟事,共禹論功不較多。”話說唐人皮日休寄宿汴水河畔，聞槳聲船歌而夜不能寐。感今日之繁華，悲往昔之民生，遂爲一曲《汴河懷古》，以評運河開鑿之功過。此詩一成，天下傳唱。都道皮先生一語中的，說盡了前朝衰亡亡之因。卻不知這前朝之敗，遠非一條運河所能承載。至於其中詳細，各位看官且聽我慢慢道來！
那大運河分爲南北兩條，南名通濟渠，北爲永濟渠。南方直抵揚子江，北方勾連涿郡，寬二百四十餘步，長三千五百餘里，實爲天下一渠也。自建成之後，日運財貨百萬，惠及兩岸千年。唯獨楊廣這一朝，卻絲毫沒得到什麼好處，反而種下了亡國的禍根？民間衆口相傳，楊廣是夢見了江南的瓊花，所以纔不惜冒着亡國之險，修築了運河。但隋帝楊廣如果只是爲了水殿龍舟直達江都，沿途玩耍享樂，又何必南北運河一同開挖，惹得天怒人怨？
各位看官有所不知，事實上，大隋之運河從楊堅當政時便已經開始挖掘，挖掘的原因也並非乃爲了享樂。事實上，向北運糧，以對付遼東大國高句麗，纔是其真實目的。
那高句麗國據傳爲箕子後人所建，起初不過彈丸大小一個村落。兩晉之後，中原戰亂不休，高句麗王依附於鮮卑人之下，不斷向西侵奪。到了大隋建立之時，該國已經成了塞上僅次於突厥的第二大國，趁着楊廣父子忙着對付南陳，無暇北顧之機會，不斷挑起邊釁。
開皇十八年，大隋君臣忍無可忍，派遣高穎帶三十萬兵馬東征，無奈軍糧不濟，惜敗於堅城之下。三十萬將士埋骨荒野，歸來者尚不到三千。
大隋二代皇帝楊廣殺兄奪嫡，得位不正。急於建立功業，以塞天下人之口。所以登基之後，君臣上下一直謀劃的便是如何討伐高句麗，以完成先皇未竟之業。爲了避免重蹈上次糧草不能接濟的覆轍，從大業元年起，先後徵集了近三百萬民壯，將楊堅當政時的運河擴展開來，南北同時開挖，誓把揚子江、淮河、黃河、滹沱河、桑乾水等天下大河連接爲一體。耗時數年，終於鑿成了一條溝通中原南北的水上運輸要道。
運河修成之後，楊廣立刻頒佈徵兵令，共募集將士一百零三萬，民壯兩百餘萬，沿河北上，浩浩蕩蕩殺向了遼東。怎奈東征的決心雖然大，君臣上下在骨子裏卻極其輕視高句麗人的抵抗之心。想着一戰竟百世之功，又想向塞上諸部展示中原聖君的仁慈。結果高句麗王將士降後再反，反後又降，僅憑着一招詐降計，便將戰事拖延了四個多月。
