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“別翹腳，別翹腳，翹腳也沒用。看看你們那身板兒，一旦把箱子摔到地上，連帶着老夫也喫掛落！”誠伯舉起端着茶盞的手，用小拇指挑着人羣中幾個身量不足的少年喝道，“回去歇着吧，大熱天的別耽誤旁人掙錢。平時多喫點兒好的，身體長足了再來！啊！”（注3）說罷，他又滿臉慈祥地坐了下去，低頭品茶，再不看臺子下一眼。
大夥不敢辯駁，紛紛用憐憫的目光看向那幾名身高不足七尺的少年人。被大夥看得窘迫不過，幾個少年低下頭，黯然退出了人羣。日光依舊烤得人難受，但少年們消失在遠處那單薄瘦削的背影，卻讓人心裏直髮涼，從心窩涼到每個毛孔。
聽家丁們彙報說“害羣之馬”走遠了，“活菩薩”誠伯放下茶杯，笑着向大夥拱手。“感謝各位老少爺們幫忙，咱們周家也不會虧了大夥。路不遠，只要將船上的木箱卸下來，從碼頭搬到官道旁，就算一趟完工。咱家的賬房在那邊等着，每人每趟會給大夥發一根竹籤！”
說到這兒，他故意頓了頓，留點時間供衆人將自己的話理解透徹。衆力棒早已被船上吹過來的米香燒得如坐鍼氈，立刻七嘴八舌地回應，“誠伯，你老就接着說吧。規矩我們都懂！不就是按竹籤結算麼，自打有了這河，哪回不是這樣？”
“對，您老接着說。我們明白，絕對不給您添亂！”
“誠伯，說吧，大夥聽着呢！”
見衆人沒有異議，誠伯高興地點點頭，笑着從家丁手中抓起一根長半尺，寬一寸的竹籤，舉到面前：“老夫也是防患於未然，免得起了誤會，墜了我們老周家的名頭。竹籤，大夥看好了，是這種塗了漆的竹籤，上面有衙門的花押。大夥千萬別拿錯，免得被劉捕頭抓去打板子。這鄉里鄉親的，我也不能害了你們！”
“不會，不會，誰敢弄假的充數，大夥第一個不饒他！”衆力棒們有求於人，心裏罵老傢伙狗眼看人低，口頭上卻不得不說些場面話來響應。
“那就好！”誠伯繼續點頭，臉上的笑容看起來比廟裏的彌勒佛還慈祥許多，“幹完了活，憑竹籤到我這兒領工錢。每二十根竹籤換糙米半鬥。或者換肉好五個，即點即發，絕不拖欠！”
