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第一章 城南（四）
驟雨初晴，陽光普照，望着如洗的碧空，大多數人臉上都泛起了笑容。特別是那些冒險留在船上幫忙的壯漢們，想到自己今天將揹着滿滿一口袋米回家，心裏就充滿了幸福與自豪。五斗米，即便是每天一干一稀管飽了喫，也夠全家老小喫上小半個月的。但是沒有人會那樣糟蹋糧食，眼下還是夏天，城外的荒野裏有的是薺菜、苦菜、雪裏紅和小黃花。將家裏們的女人、孩子趕出去，每天都能帶回幾大簍子時鮮野菜來。按五份菜兌一份米的比例，再加上一些運河裏撈出來的小魚小蝦，可以做成美味的菜糰子，足夠讓全家人香香甜甜的喫上好幾個月。
明天卸貨時，如果再遇到這樣一場雨就好了。有人對着晴空默默祈禱。明日若能再賺上五斗米，秋天時去野外掏幾個田鼠洞，今年的冬天就有可能熬過去了！到了明年，到了明年開春，皇帝老子這拋荒入城的混蛋政令還不結束麼？身上有力氣，鄉間有閒田，誰還會任老婆孩子捱餓？
與衆人臉色截然相反的是周府管家誠伯。老傢伙自從最後一聲炸雷響起後，便枯坐在了甲板上，臉色慘白如死灰。突然而來的暴雨雖然沒有將船打翻，但每艘船上裝的貨物都或多或少被淋溼了些。想想家主吩咐自己來碼頭卸貨時那滿臉鄭重的表情，他就恨不得一頭扎進運河裏去。二十多艘大船，即便每艘船上只有最外邊一層糧草袋子受潮，也要波及到近十萬斤的數量。這個責任他根本無法承擔，也着實承擔不起。
見老管家遲遲不肯兌現承諾，船上幫忙的壯漢們慢慢圍攏了過來。剛纔叫喊着祈求大夥施以援手的不止是老管家一個，老傢伙裝傻，船上那個商販模樣的王八蛋可是沒病沒災，大夥兒不能讓他逃了去。
發覺勢頭不對，監工的家丁們也開始慢慢向管家誠伯的身邊湊。他們的手中或者拎着皮鞭，或者拎着木棒，只要有人一聲令下，就準備同時動手，將不開眼的窮鬼們打落河道中去。
就在這雙方劍拔弩張的時候，坐在船艙裏的商販頭子主動走了出來。先向大夥團團做了個揖，然後在人羣中單手攙扶起了誠伯，拍了拍對方肩膀，大聲安慰道：“嗨，不算什麼大事兒！天有不測風雲，與你老人家沒關係！趕快安排人將糧食卸船，明天找個空地把被雨水打溼了的重新曬乾了。我家主人那邊會派人處理溼米，您老儘管放心！”
誠伯的眼睛在眼眶裏木然轉動了一輪，依稀證明他還是個活物。“張，張公是說，主人，主人不會……”他遲疑着詢問，話卻被張姓商販快速打斷。
“我說不會就不會。你不必多問！”
“啊！哦！哦！小人，小老兒明白！”周府管家誠伯被呵斥得一哆嗦，精神瞬間恢復了許多。“小老兒這就去僱人，這就去僱人！您稍稍擔待，稍稍擔待！”
