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按照“四個月前的藥價”重新算過,三副人蔘鹿茸大補湯不過兩百七十餘文,雖然價格依舊貴得離譜,卻已經在程小九目前可支付範圍內了。“早就該這樣結算,非驚動了東家你才高興!”王二毛還是不依不饒,一邊小聲奚落賬房先生自討苦喫,一邊拿了二人的褡褳去結賬。程小九卻不急着拿藥,先向丫鬟小春道了謝,然後肅立抱拳,衝着藥堂的紗簾鄭重施禮,“多謝大小姐照顧,日後有用得着程某的地方,儘管開口。力所能及,必不敢辭!”
“你這人倒是聰明!”丫頭小春狠狠地剜了程小九一眼,驚詫地說道。藥房的紗簾是江南特製的‘單面透’,裏邊的人能看見前堂的情況,而買藥的主顧卻看不到後堂內的人影。偏偏這姓程的小子僅憑自己和賬房先生的幾句對話,就猜到了前來巡視的周府大小姐就隱身在紗簾後,這份機靈勁兒,端的是常人莫及。
紗簾裏邊又是幾聲環佩叮噹,一個溫柔平和的聲音從內堂飄了出來,聽在大夥的耳朵裏竟然如喫了加過蜜汁的冰屑般舒泰。“程公子不必多禮,懸壺濟世,乃醫者本份。只是令堂如果僅僅是體虛乏血,還是輔以食療爲好。也不必日日大魚大肉,苦菜、黃花、野木耳、蘿蔔乾都是上上之選。”
此語若是從賬房先生口中說出,程小九必然以爲他在出言譏諷自己窮困潦倒,以至於喫不起葷,總拿不值錢的鹹菜野菜對付生活。但從簾後女子口中說出來,卻字字透着坦誠,尋不到分毫奚落的意思。程小九不懂醫,卻相信對方不會出言哄騙自己,又拱了拱手,正色回應,“多謝女扁鵲指點,程某回家之後,一定盡力試試。若是食療果真有靈,不敢登門致謝,必焚香禱告,求神明保佑大小姐多福多壽!”
他雖然性格平和,骨子裏邊卻極爲桀驁,自覺受了人家的好處,就一定要想方設法還回去,絕不肯拖欠人情。因此這番話說出來自覺條理清晰,毫不做作。看在別人眼中,卻彆扭至極,就像集市上賣藝者的切口一樣牽強。沒等簾子內有人回應,小丫鬟春兒先被逗得喫喫笑了起來,輕輕掩住嘴巴,小聲奚落道:“你這人怎如此囉嗦。我家小姐纔多大,還用你替他拜神求壽?再者神仙又不是你們家親戚,你一求他就應了?!”
“哈哈哈!”滿屋子的人都發出了善意的笑聲,就連王二毛,這回也不肯再與程小九“同仇敵愾”,跟着大夥肆無忌憚地笑了起來。
程小九被笑了個面紅耳赤,訕訕地後退了半步,低聲道:“小春姑娘教訓的是,程某太自不量力了。想你家小姐心地如此良善,此生必然有神佛保佑,用不着任何人幫忙祈福!”
“程公子言重了!”隔絕內外堂的門簾顫了顫,慢慢靜止。想必簾子裏邊的人也在偷笑,只是礙於對方的顏面,儘量沒笑出聲音而已。停了數息之後,簾中人又低聲說道:“我與朱家杏花情同親生姐妹,多次聽她說起過你。你不必謝我,將來好好待她便是!”
吩咐到這兒,簾中人自覺管得太寬了,心下害羞。衝着簾外點了點頭,悄然去遠。只留下程小九、王二毛等人,在櫃檯前回味着環佩之聲,遐想無數。
程小九家教嚴格,無論心中想着什麼,都儘量掩飾起來,不被人從臉上看出端倪。王二毛卻是個隨意慣了的,拎着藥包走出兩三里路,兀自頻頻回首,嘴裏嘟嘟囔囔地念叨着,“這周家真是人氣旺,連個伺候人的丫頭都生得跟水蔥似的鮮嫩。那大小姐聽着聲音便讓人心裏癢癢,真人長得說不定像寺廟壁上的飛天神女一樣漂亮!”