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捕頭郭進不敢駁了主簿大人顏面，輕輕聳聳肩膀，笑着道：“看您這話說的。好像我欺負年青人一樣。照理兒，兵曹大人的級別可是在我這捕頭之上的，我老郭再混賬，也不會給自己找麻煩啊。您老儘管放心，即便我不收這個徒弟，也會盡力指點他，決不眼看着年青人喫虧便是！”
“那就好，程兵曹，還不給郭捕頭道謝！”董主簿立刻拉起程小九，笑着吩咐。
“多謝郭捕頭仗義！”程小九笑得臉都酸了，還是裝出一幅謙恭模樣，向郭進抱拳躬身。
郭捕頭口稱“不敢”，側開身子，以長輩的身份還了個半揖，算是認可了程小九這個新同僚。然後豎起眉毛，衝着身後的一干弓手、幫閒、野牢子們喝道，“都愣着幹什麼，還不趕緊幫兵曹大人收攏下屬？都安排到營房裏邊去，二十個人一間房子，仔細照顧好了。若是有什麼差池，仔細你們的皮！”
“是，您老儘管放心！”弓手、幫閒、野牢子們齊聲回應，儼然一支嫡系部隊。
這些傢伙都不佔縣衙的正式編制，完全靠着郭捕頭的照應才能在鄉里橫行，無論郭捕頭說什麼，他們都不敢頂撞。但程小九是縣令大人欽點的兵曹，日後的前途不可限量，所以他們也不敢將程小九得罪狠了，以免將來受到池魚之殃。
看到郭、程兩位“大人”終於勉強走到來一塊兒，衆幫閒們也鬆了口氣。抖擻起精神，將七百多臨時招募起來的鄉勇全部領入營房，安排好牀鋪、館舍，然後又每人發了一片粗麻布權當行李，一雙草鞋包腳。
這樣的條件雖然簡陋，比起很多鄉勇們原來過的日子，卻已經像是在天堂般了。很多人將剛剛發到手的麻布小心翼翼地疊起來，準備日後帶回家裏給孩子們添置衣裳。也有人摸着額頭蹲在鋪滿金黃色稻草的大通鋪旁，唯恐自己是在做夢。如此一來，整個營內的秩序倒也算得上井然，至少比程小九預計之中要好得多。沒見到一個鬧事的刺兒頭，甚至本來該由衙門給安排的飯菜比預定時間晚到了一個多時辰，也沒有人發出半點兒抱怨。
仔細在營房內巡視了兩遍，程小九漸漸放下心來。到了這個時刻，他的腦袋也暈乎乎的，整個人覺得像飄在雲霧中般，軟綿綿的使不出力氣。因此晚飯也沒喫多少，隨便扒拉了幾口，便跟郭捕頭留下來給自己幫忙的小弓手告了個假，拉着王二毛回驢屎衚衕向孃親報喜。
王二毛才喫了一碗免費的白米飯，肚子僅僅被填了底兒。被程小九強拽着，一步一回頭地硬扯了出軍營，氣得嘴裏不停地嘟囔，“我說兵曹大人，你自己回家不就行了麼？稍帶着告訴我娘一聲我已經入伍喫糧，也省得我來回跑路。好不容易喫上頓飽飯……！”
