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“娘——！”望着母親單弱且佝僂的身軀，程小九不知自己該如何表達此刻的想法。有股暖暖的熱浪從心頭慢慢湧起來，一點一點湧到眼角，一點點向鼻孔裏邊滲透。他笑了笑，咧開嘴巴，“娘，我自己打水洗臉，您把湯放在外屋桌子上就行！”
“嗯！”程朱氏笑着點頭，眉梢眼角充滿自豪。關於兒子去校場應募鄉勇，卻幸運地被縣令大人提拔爲兵曹的消息，她今天已經聽人說了無數次。每次都像在夢中，只有看到兒子站在自己面前這一刻，才能感覺到生活的真實。
她步履輕盈邁進屋門，笑着從鍋裏的木架上端出給兒子預備好的醒酒湯。然後笑着站在竈臺旁，看着兒子打水，洗臉，漱口，換衣。直到看見兒子把自己收拾停當了，才微笑着陪着他在飯桌旁的胡凳上坐下，心中充滿了寧靜與幸福。
“好喝！”程小九喝了一大口醒酒湯，大聲稱讚。“比酒樓的湯水好喝多了，別人做的東西，我根本喫不慣！”
“又故意糊弄娘！”程朱氏笑着搖頭，慈愛滿臉。兒子完全繼承了他父親的長相和優點，做事也和他父親一樣認真。這讓她這個當孃的又是自豪，又是擔心。自豪的是，自己終於把他養大**，沒辜負丈夫當年的囑託。可又擔心他因爲做事認真而遭遇到和丈夫同樣的磨難，在突然的某一天一去不返。
“我以後不光可以領到米，還有固定的薪俸呢！”想讓孃親開心些，程小九一邊大口地喝湯，一邊拿從蔣弓手那裏探聽來的消息向孃親炫耀。
“我知道！”程朱氏輕輕點頭。“你舅舅今天下午來時，已經跟我大致說過了。他說別聽你妗子那天瞎說，一家人沒必要擺那麼大排場！彩禮錢有個三、五吊，意思意思就夠。等過了這個夏天，就着手安排你和杏兒的婚事！”
“舅舅？”程小九楞了一下，端着湯碗，好一會兒才緩過神來。根據蔣弓手透漏的消息，兵曹每年可以得到三十吊的薪水。逢年過節，衙門裏和市署還會另有一份車馬費孝敬。程小九先前還琢磨着，自己年底前是不是想辦法預支幾個月的薪水，先把給舅舅家的彩禮錢湊齊了。卻沒想到當自己有能力湊齊彩禮時，舅舅突然又變得大方起來！
