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第二章鶯柯（七上）
樹枝和木棍紮成的家門虛虛地掩着，很簡陋，門後卻是小九心中世間最安寧所在。在短短几天內突然從一個人見人厭的窮小子變成了一千鄉勇的總教頭，館陶縣衙門的兵曹大人，突然的身份變化讓他很不適應。由於缺乏對官場的最基本瞭解，且沒經歷過一個漸進的融入過程，在最初的興奮和狂喜過後，他很快便迷茫起來，甚至在內心深處充滿了不安與恐慌。而此時安置於驢屎衚衕那個簡陋的家，就恰恰變成了一個避風的港灣。每次走近家門，小九的心情便漸漸放鬆開來，一整天的緊張和疲憊也慢慢散去。在這裏休息一個晚上，待到第二天太陽出來時，他便又有了精力爲自己，爲孃親和這個家的未來去打拼，去機警且沉穩地與上司、同僚、下屬以及所有相干的和不相干的人去周旋。
門在他伸出手的一剎那很突兀地自己開了。金紅色的陽光從晚霞背後照落，照亮門後那個黑一道白一道卻充滿喜悅的小髒臉。“你回來了！”不給程小九發呆的機會，小杏花奮力將門全部拉開，雀躍着道。聲音如同出谷的黃鶯，瞬間給小院帶來了無邊的生機。
“你怎麼會在這兒？我娘呢，她睡着還是醒了！”程小九輕輕摸了摸自己的額頭，略有些慌張的問。看臉上的樣子，小杏花剛纔是在折騰喫食。而身體虛弱的孃親通常都會在下午這個時候眯上一覺。生性活潑的小杏花不會體諒孃親的身體情況，偏偏孃親甚爲疼愛小杏花，從不會說這個未來兒媳的半點不是。
“姑姑在房子裏邊做針線活。我幫你燉了雞湯養身體。剛剛熄了火！你回來正好趁熱喝一些！”用手迅速在臉上抹了一下，小杏花學着一個賢惠的妻子對待丈夫的模樣說道。手心處的黑灰卻很不給面子地將她本來就花哨的臉塗抹得更花哨，看上去活脫一隻剛剛從竈膛中鑽出來的小野貓。
程小九強忍住笑意，輕輕拉起小杏花的手，溫和地說道：“先去洗洗手，然後再擦把臉。擦完了你也一起來喝雞湯吧，我在軍營中喫過飯了，一個人喝不完這麼多湯！”
少女的臉上瞬間騰起了兩團紅雲，一半爲羞澀，另一半卻是因爲發現了自己掌心處的炭灰。“死小九，也不早點兒提醒我，虧我還給你熬湯喝！”她以比翻書還快的速度翻臉，頓着腳叫嚷。然後甩脫程小九的手掌，頭也不回地奔向水缸，一邊跑，一邊大聲喊道：“巧兒，巧兒，快幫忙打一盆水。尋一塊乾淨帕子來，還有鏡子，胭脂，花黃，鉛粉……!”
“早知道我就不提醒你！”程小九笑了笑，小聲嘀咕。有這兩隻喜鵲般的女孩子在自己家裏折騰，孃親下午肯定片刻都沒合過眼。“不過這樣也好，有她們在，至少院子裏邊會多些朝氣。”自我安慰着，他信步走進屋門，繞過正在手忙腳亂收拾自己的小杏花和被小杏花指使得同樣手忙腳亂的巧兒，笑着向孃親打了個招呼，然後掀開草簾，回到自己平素休息的木榻旁，伸手去解外套。
“放架子上！”耳邊又傳來一聲清脆的命令。正在洗臉的小杏花彷彿視線會拐彎，不用轉頭，也不用繞過隔斷半間屋子的草簾，便看到了在另外半間小屋裏的程小九在幹什麼。“巧兒，把我新買的衣架子給他搬過去。順便讓他看看我做的那件外袍子合不合身。那件袍子就擺在他的牀頭，袖口和肋下還沒縫邊兒！”
