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看着同僚們眼中射出來的，或是畏縮或是幸災樂禍的目光。程小九感覺到自己的脊背漸漸發涼，他心中又湧上了那股天黑時行路被野獸盯上了的感覺，脖頸上長滿小疙瘩，手掌也緊緊地握成了一團。
掌心處是佩刀的木柄，那是唯一能讓他感覺到安全和值得信賴的東西，比起眼前的上司和同事的笑容來，刀柄反而更溫暖些。
林縣令的目光仍然在遊移不定，小九知道他下不了決心。這個耳朵比蚯蚓還軟的懦弱傢伙，自己居然一直將他視作可以信賴的長輩！想與張金稱謀皮麼？誰出的主意誰去當使者！既然爾等將守衛館陶看做程某一個人的責任，程某有什麼理由替爾等去送死！
這樣想着，程小九慢慢地將頭低下去。學着其他人的模樣眼觀鼻，鼻觀心，如老僧入定般靜坐不動。他聽見窗外的啾啾鳥鳴，聽見風徐徐地拂過林梢，聽見同僚們緊張的呼吸和肚子裏邊咕咕的鳴叫……驚嚇中度過了一整夜，大夥誰都沒機會喫早點。最早抗不住餓的人也許會第一個站起來主動請纓去當使者，而程小九飢一頓飽一頓早已習慣了，一整天不喫東西也不會覺得頭暈。
窗外又響起了悠長的角聲，已經快正午了。一聲號角代表着迄今爲止城頭上一切平安。可憐那些堅守在城頭上的鄉勇，如果他們知道背後的上司就是這樣無恥的一羣，他們還有沒有士氣拿起長槍？
但這些傢伙從來不覺得自己形容醜陋，他們聰明地尋找着藉口，將林縣令看過來的目光一一“推”開。平時不肯讓商販們拖欠一個肉好的市署主事突然變成了不精於計算的蠢驢，平素耀武揚威的弓手蔣燁昨夜突然吐血，並且有很多人作證。賈捕頭與杜疤瘌父女有仇，郭捕頭的腿腳不便。董主簿是朝廷欽點的命官，進入敵營後會辱沒天子的顏面……
沒人適合去做使者。雖然在議論出使的目的和細節時，大夥一個比一個聰明，一個比一個熱切。“非卑職無勇，而是卑職怕耽誤了闔縣老小的性命！”藉口一個比一個善良，一個比一個合情合理。唯一找不到藉口的，只有呆坐於桌案旁的程小九。
少年人感覺到無數目光集中過來，殷切地落到自己的頭上。他是唯一的，也是最適合的使者。彷彿在進入軍營的那一天起，上天已經安排好了這一切。所以，他不應該拒絕，如果拒絕就是不懂得感激林縣令的知遇之恩，不服從冥冥中的天命！
如果出使之人將城中的底細全交代給張金稱，館陶城恐怕半個時辰就會被流寇們攻破。那樣，所有人都會死，無論其地位是高貴還是輕賤。就像王二毛先前所說，一把大火，燒個乾乾淨淨。這把大火中，還有自己在驢屎衚衕那東倒西歪的茅草屋。程小九忍不住苦笑了一下，淚水慢慢湧上了眼眶。
“程兵曹！”林縣令的聲音恰恰在此時傳來，讓少年人心冷如冰。他吸了吸鼻子，笑着站起身，“大人有事儘管吩咐，程某唯您馬首是瞻！”
