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“大哥沒了後,我爹說,老張家不能子子孫孫這樣窮下去。我爹咬了咬牙,說,我天生聰明,他要送我去讀書。我爹就去求族長。族長考了考我後,答應族裏出一半的錢,供我讀書。”
“可讀書太貴,就是出一半的錢,我家也只是勉力維持。第三年,我二哥生了場大病,需要花一大筆的錢。我爹爹在田裏坐了一宿,說,四郎要讀書,二郎要治病,家裏只能選一個。四郎書讀好後,可以考秀才,當大官。二郎病治好後,也再下不了地,幹不了重活。他選四郎。
“那次我娘沒哭,呆呆地抱着二哥不放手,一連抱了三天三夜。第四天,我二哥死了,臨死前對我說,要我好好讀書,一定要考上秀才,一定要做上大官。我哭着說,我一定好好讀書,一定要考上秀才,一定要做上大官。就這樣,我二哥也沒了。”
“等我到了能考秀才的那一年,家裏能賣的都已經賣了,再也拿不出半個鋼板。我爹爹又在田裏坐了一宿,第二天去了縣裏,回來後帶了一個人。那人看了看我三姐,很滿意,說這閨女長得漂亮,又是清白之身,能賣個好價錢。當時我、我娘、我姐都傻了。我跪在地上,一個勁地磕頭,說我不讀書了,不去縣裏考秀才了,我可以下地幹活。可我三姐說,傻瓜,都拼進去兩條人命了,現在放棄算什麼?然後我三姐,我三姐從那人手裏接過那錢,交到我手裏,說,四兒啊,以後家裏就只剩下你了,你一定要好好讀書,一定要考上秀才,一定要做上大官。然後我三姐就跟着那人走了,就這樣也沒了。”
“拿着這錢,我去了縣城,考中了秀才。我急忙忙地趕回家,卻發現,發現我娘已經絕食了兩天兩夜,就要死了。我告訴我娘,我已經考上了秀才,提學大人還當衆說,以我的才學一定可以考上舉人,還大有可能會考上進士。我對娘說,我會做官,會做大官的,會讓家裏人享福的。我娘點了點頭,說四郎真乖。說完就死了。”
“考上秀才後,我家一夜之間就變了個樣。可家裏只剩下了我和我爹了,一家六口,就只剩兩人。”
“後來我不負衆望,中舉人,中進士,還榜上捉婿,被京城裏的顯貴招了做女婿。我急忙忙地回到家,我爹爹也很高興,高興的嚎哭。哭完了,他拉着我跪在族裏的祠堂裏,說,我們這一支,到他那一代,他是獨苗。到我這一代,生了兄弟三個。他本以爲,我家可以從此開枝散葉,可結果,結果卻只剩下了我一個。說完了,我爹爹要我發誓,一定要傳宗接代,一定不能讓我張家就此絕後。當着列祖列宗的面,我發了毒誓,並說,自己以後不再是張四郎,是張一根。自己要時時牢記,身上傳宗接代的重任!我爹聽了笑了。”
“可沒想到,第二天,我爹就在田裏的那棵歪脖子樹上,自己上吊死了。”
“我哭得暈死了過去,被妻家的人抬上馬車,回到了京城,成了親。”
“成親做官以後,我花了整整十三年的時間,到處去找我三姐。等終於找到後,才知道,她當年就被賣進了妓院,然後熬了十年。三年前,她熬不住了,死了。”