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卜誠、卜信回家。牛浦賭氣，來家拿了一牀被，搬在庵裏來住。沒的喫用，把老和尚的鐃、鈸、叮噹都當了，閒着無事，去望望郭鐵筆，鐵筆不在店裏，櫃上有人家寄的一部新《縉紳》賣。牛浦揭開一看，看見淮安府安東縣新補的知縣董瑛，字彥芳，浙江仁和人。說道："是了！我們不尋他去？"忙走到庵裏，捲了被褥，又把和尚的一座香爐、一架磐，拿去當了二兩多銀子，也不到卜家告說，竟搭了江船，恰好遇順風，一日一夜就到了南京燕子礬，要搭揚州船，來到一個飯店裏，店主人說道："今日頭船已經開了，沒有船，只好住一夜，明日午後上船。"牛浦放下行李，走出店門，見江沿上繫着一隻大船，問店主人道："這隻船可開的？"店主人笑道："這隻船你怎上的起？要等個大老官來包了才走哩！"說罷，走了進來。走堂的拿了一雙筷子，兩個小菜碟，又是一碟臘豬頭肉，一碟子蘆蒿炒豆腐乾，一碗湯，一大碗飯，一齊搬上來。牛浦問："這菜和飯是怎算？"走堂的道："飯是二厘一碗，葷菜一分，素的一半。"牛浦把這菜和飯都喫了，又走出店門，只見江沿上歇着一乘矯，三擔行李，四個長隨。那轎裏走出一個人來，頭戴方巾，身穿沉香色夾綢直裰，粉底皁靴，手拿白紙扇，花白鬍須，約有五十多歲光景，一雙刺猥眼，兩個鸛骨腮。那人走出橋來，吩咐船家道："我是要到揚州鹽院太老爺那裏去說話的，你們小心伺候，我到揚州，另外賞你。若有一些怠慢，就拿帖子送在江都縣重處！"船家唯唯連聲，搭扶手，請上了船。船家都幫著搬行李。
正搬得熱鬧，店主人向牛浦道："你快些搭去！"牛浦掮着行李，走到船尾上，船家一把把他拉了上船，搖手叫他不要則聲，把他安在煙篷底下坐。牛浦見他們衆人把行李搬上了船，長隨在艙裏拿出"兩淮公務"的燈籠夾掛在艙口。叫船家把爐挑拿出來，在船頭上生起火來，煨了一壺茶，送進艙去。天色已黑，點起燈籠來，四個長隨都到後船來辦盤子，爐子上頓酒，料理停當，都摔到中艙裏，點起一隻紅蠟燭來。牛浦偷眼在板縫裏張那人時，對了蠟燭，桌上擺著四盤菜，左手拿着酒杯，右手接着一本書，在那裏點頭細看。看了一回，拿進飯去喫了。少頃，吹燈睡了。牛浦也悄悄睡下。是夜東北風緊，三更時分，瀟瀟颯颯的下起細雨，那煙篷蘆蓆上漏下水來，牛浦翻身打滾的睡不着。到五更天，只聽得艙裏叫道："船家，爲甚麼不開船？"船家道："這大呆的頂頭風，前頭就是黃天蕩，昨晚一號幾十只船都灣在這裏，那一個敢開？"少停，天色大亮。船家燒起臉水，送進艙去，長隨們都到後艙來洗臉。候着他們洗完，也遞過一盆水與牛浦洗了。只見兩個長隨打傘上岸去了，一個長隨取了一隻金華火腿在船邊上向着港裏洗。洗了一會，那兩個長隨買了一尾時魚、一隻燒鴨、一方肉，和些鮮筍、芹菜，一齊拿上船來。船家量米煮飯，幾個長隨過來收拾這幾樣餚撰，整洽停當，裝做四大盤，又燙了一壺酒，捧進艙去與那人喫早飯。喫過剩下的，四個長隨拿到船後板上，齊坐着喫了一會。喫畢，打抹船板乾淨，纔是船家在煙篷底下取出一碟蘿蔔乾和一碗飯與牛浦喫，牛浦也喫了。
那雨雖略止了些，風卻不曾住。到響午時分，那人把艙後開了一扇板，一眼看見牛浦，問道："這是甚麼人？"船家陪着笑臉說道："這是小的們帶的一分酒資。"那人道："你這位少年何不進艙來坐坐？"牛浦得不得這一聲，連忙從後面鑽進艙來，便向那人作揖、下跪。那人舉手道："船艙裏窄，不必行這個禮，你且坐下。"牛浦道："不敢，拜問老先主尊姓？"那人道："我麼，姓牛，名瑤，草字叫做玉圃，我本是徽川人。你姓甚麼？"牛浦道："晚生也姓牛，祖籍本來由是新安。"牛玉圃不等他說完，便接着道："你既讀姓牛，五百年前是一家。我和你祖孫相稱罷。我們徽川人稱叔祖是叔公，你從今只叫我做叔公罷了。"牛浦聽了這話，也覺愕然，因見他如此體面，不敢違拗，因問道："叔公此番到揚有甚麼公事？"牛玉圃道："我不瞞你說，我八橋的官也不知相與過多少，那個不要我到他衙門裏去？我是懶出門。而今在這東家萬雪齋家，也不是甚麼要緊的人，他圖我們與的官府多，有些聲勢，每年請我在這裏，送我幾百兩銀，留我代筆。代筆也只是個名色，我也不奈煩住在他家那個俗地方，我自在子午宮住。你如今既認了我，我自有用的着你處。"當下向船家說："把他的行李拿進艙來，船錢也在我這裏算。"船家道："老爺又認着了一個本家，要多賞小的們幾個酒錢哩。"這日晚飯就在艙裏陪着牛玉圃喫。到夜風住，天已暗了。五更鼓已到儀徵。進了黃泥灘，牛玉圃起來洗了臉，攜着牛浦上岸走走。走上岸，向牛浦道："他們在船上收拾飯費事，這裏有個大觀樓，素菜甚好，我和你去喫素飯罷。"回頭吩咐船上道："你們自料理喫早飯，我們往大觀樓喫飯就來，不要人跟隨了。"說着，到了大觀樓，上得樓梯，只見樓上先坐着一個戴方巾的人，那人見牛玉圃，嚇了一跳，說道："原來是老弟！"牛玉圃道："原來是老哥！"兩個平磕了頭。那人問："此位是誰？"牛玉圃道："這是舍侄孫。"向牛浦道："你快過來叩見。這是我二十年拜盟的老弟兄，常在大衙門裏共事的王義安老先生，快來叩見。"牛浦行過了禮，分賓主坐下，牛浦坐在橫頭。走堂的搬上飯來，一碗炒麪筋，一碗膾腐皮，三人喫着。牛玉圃道："我和你還是那年在齊大老爺衙門裏相別，直到而今。"王義安道："那個齊大老爺？"牛玉圃道："便是做九門提督的了。"王義安道："齊大老爺待我兩個人是沒的說的了！"正說得稠密，忽見樓梯上又走」二兩個戴方巾的秀才來：前面一個穿一件繭綢直裰，胸前油了一塊，後面一個穿一件元色直裰，兩個袖子破的晃晃蕩蕩的，走了上來。兩個秀才一眼看見王義安，那穿繭綢的道："這不是我們這裏豐家巷婊子家掌櫃的烏龜王義安？"那穿元色的道："怎麼不是他？他怎麼敢戴了方巾在這裏胡鬧！"不由分說，走上去，一把扯掉了他的方巾，劈臉就是一個大嘴巴，打的烏龜跪在地下磕頭如搗蒜，兩個秀才越發威風。牛玉圃走上去扯勸，被兩個秀才啐了一口，說道："你一個衣冠中人，同這烏龜坐着一桌子喫飯！你不知道罷了，既知道，還要來替他勸鬧，連你也該死了！還不快走，在這裏討沒臉！"牛王圃見這事不好。悄悄拉了牛浦，走下樓來，會了賬，急急走回去了。這裏兩個秀才把烏龜打了個臭死。店裏人做好做歹，叫他認不是。兩個秀才總不肯住，要送他到官。落後打的烏龜急了，在腰間摸出三兩七錢碎銀子來，送與兩位相公做好看錢。才罷了，放他下去。
牛王圃同牛浦上了船，開到揚州，一直攏了子午宮下處，道士出來接着，安放行李，當晚睡下。次日早晨，拿出一頂舊方中和一件藍綢直裰來，遞與牛浦，道："今日要同往東家萬雪齋先生家，你穿了這個衣帽去。"當丁叫了兩乘轎子，兩人坐了，兩個長隨跟着，一個抱着氈包0一直來到河下。見一個大高門樓，有七八個朝奉坐在板凳上，中間夾着一個奶媽，坐着說閒話。轎子到了門首，兩人下轎走了進去，那朝奉都是認得的，說道："牛老爺回來了，請在書房坐。"當下走進了一個虎座的門樓，過了磨磚的天井，到了廳上。舉頭一看，中間懸着一個大匾，金字是"慎思堂"三字，傍邊一行"兩淮鹽運使司鹽運使荀玫書"。兩邊金箋對聯，寫："讀書好，耕田好，學好便好；創業難。守成難，知難不難。"中間掛着一軸倪雲林的畫。書案上擺着一大塊不曾琢過的璞。十二張花梨椅子。左邊放着六尺高的一座穿衣鏡。從鏡子後邊走進去，兩扇門開了，鵝卵石砌成的地，循着塘沿走，一路的硃紅欄杆。走了進去，三間花廳，隔子中間懸着斑竹簾。有兩個小幺兒在那裏伺候，見兩個走親，揭開簾子讓了進去。舉眼一看，裏而擺的都是水磨楠木桌椅，中間懸着一個白紙墨字小匾。是"課花摘句"四個字。
兩人坐下喫了茶，那主人萬雪齋方從裏面走了出來，頭戴方中，手搖金扇，身穿澄鄉繭綢直裰，腳下朱履，出來同牛玉圃作揖。牛玉圃叫過牛浦來見，說道："這是舍侄孫。見過了老先生！"三人分賓主坐下，牛浦坐在下面。又捧出一道茶來喫了。萬雪齋道："玉翁爲甚麼在京耽擱這許多時？"牛玉圃道："只爲我的名聲太大了，一到京，住在承恩寺，就有許多人來求，也有送斗方來的，也有送扇子來的，也有送冊頁來的，都要我寫字、做詩，還有那分了題、限了韻來要求教的。晝日晝夜打發不清。纔打發清了，國公府裏徐二公子不知怎樣就知道小弟到了，一回兩回打發管家來請，他那管家都是錦衣衛指揮，五品的前程，到我下處來了幾次，我只得到他家盤桓了幾天。臨行再三不肯放，我說是雪翁有要緊事等着，才勉強辭了來。二公子也仰慕雪翁，尊作詩稿是他親筆看的，"因在袖口裏拿出兩本詩來遞與萬雪齋。萬雪齋接詩在手，便問："這一位令侄孫一向不曾會過，多少尊庚了？大號是甚麼？"牛浦答應不出來。牛玉圃道："他今年才二十歲，年幼還不曾有號。"萬雪齋正要揭開詩本來看，只見一個小廝飛跑進來稟道："宋爺請到了。"萬雪齋起身道："玉翁，本該奉陪，因第七個小妾有病，請醫家宋仁老來看，弟要去同他斟酌，暫且告過。你竟請在我這裏寬坐，用了飯，坐到晚去。"說罷，去了。
管家捧出四個小菜碟，兩雙碗筷來，抬桌子，擺飯，牛玉圃向牛浦道："他們擺飯還有一會功夫，我和你且在那邊走走，那邊還有許多齊整房子好看。"當下領着牛浦走過了一個小橋，循着搪沿走，望見那邊高高低低許多樓閣。那塘沿略窄，一路栽着十幾棵柳樹，牛玉圃定着，回頭過來向他說道："方纔主人向着你話，你怎麼不答應？"牛浦眼瞪瞪的望着牛玉圃的臉說--不覺一腳嗟了個空，半截身子掉下塘去。牛玉圃慌忙來扶，虧有柳樹攔着，拉了起來，鞋襪都溼透了，衣服上淋淋漓漓的半截水。牛玉圃惱了，沉着臉道："你原來是上不的檯盤的人！"忙叫小廝氈包裏拿出一件衣裳來與他換了，先送他回下處。只因這一番，有分教：旁人閒話。說破財主行蹤；小子無良，弄得老生掃興。不知後事如何，且聽下回分解。
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