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又過了半年，日食艱難，把大房子賣了，搬在一所小房子住。又過了半年，妻子死了，開喪出殯，把小房子又賣了。可憐這蓋寬帶着一個兒子、一個女兒，在一個僻淨巷內，尋了兩間房子開茶館。把那房子裏面一間與兒子、女兒住。外一間擺了幾張茶桌子，後檐支了一個茶爐子，右邊安了一副櫃檯，後面放了兩口水缸，滿貯了雨水。他老人家清早起來，自己生了火，煽着了，把水倒在爐子裏放着，依舊坐在櫃檯裏看詩畫畫。櫃檯上放着一個瓶，插着些時新花朵，瓶旁邊放着許多古書。他家各樣的東西都變賣盡了，只有這幾本心愛的古書是不肯賣的。人來坐着喫茶，他丟了書就來拿茶壺、茶杯。茶館的利錢有限，一壺茶只賺得一個錢，每日只賣得五六十壺茶，只賺得五六十個錢。除去柴米，還做得甚麼事？
那日正坐在櫃檯裏，一個鄰居老爹過來同他談閒話。那老爹見他十月裏還穿着夏布衣裳，問道："你老人家而今也算十分艱難了，從前有多少人受過你老人家的惠，而今都不到你這裏來走走。你老人家這些親戚本家，事體總還是好的，你何不去向他們商議商議，借個大大的本錢，做些大生意過日子？"蓋寬道："老爹，'世情看冷暖，人面逐高低'。當初我有錢的時候，身上穿的也體面，跟的小廝也齊整，和這些親戚本家在一塊，還搭配的上。而今我這般光景，走到他們家去，他就不嫌我，我自己也覺得可厭。至於老爹說有受過我的惠的，那都是窮人，那裏還有得還出來！他而今又到有錢的地方去了，那裏還肯到我這裏來！我若去尋他，空惹他們的氣，有何趣味！"鄰居見他說的苦惱，因說道："老爹，你這個茶館裏冷清清的，料想今日也沒甚人來了，趁着好天氣，和你到南門外頑頑去。"蓋寬道："頑頑最好，只是沒有東道，怎處？"鄰居道："我帶個幾分銀子的小東，喫個素飯罷。"蓋寬道："又擾你老人家。"說着，叫了他的小兒子出來看着店，他便同那老爹一路步出南門來。教門店裏，兩個人喫了五分銀子的素飯。那老爹會了賬，打發小菜錢，一徑踱進報恩寺裏。大殿南廊，三藏禪林，大鍋，都看了一回。又到門口買了一包糖，到寶塔背後一個茶館裏喫茶。鄰居老爹道："而今時世不同，報恩寺的遊人也少了，連這糖也不如二十年前買的多。"蓋寬道："你老人家七十多歲年紀，不知見過多少事，而今不比當年了。像我也會畫兩筆畫，要在當時虞博士那一班名士在，那裏愁沒碗飯喫！不想而今就艱難到這步田地！"那鄰居道："你不說我也忘了，這麗花臺左近有個泰伯祠，是當年句容一個遲先生蓋造的，那年請了虞老爺來上祭，好不熱鬧！我才二十多歲，擠了來看，把帽子都被人擠掉了。而今可憐那祠也沒有照顧，房子都倒掉了。我們喫完了茶，同你到那裏看看。"說着，又喫了一賣牛首豆腐乾，交了茶錢走出來，從岡子上踱到雨花臺左首，望見泰伯祠的大殿，屋山頭倒了半邊。來到門前，五六個小孩子在那裏踢球，兩扇大門倒了一扇，睡在地下。兩人走進去，三四個鄉間的老婦人在那丹墀裏挑薺菜，大殿上隔子都沒了。又到後邊，五間樓直桶桶的，樓板都沒有一片。兩個人前後走了一交，蓋寬嘆息道："這樣名勝的所在，而今破敗至此，就沒有一個人來修理。多少有錢的，拿着整千的銀子去起蓋僧房道院，那一個肯來修理聖賢的祠宇！"鄰居老爹道："當年遲先生買了多少的傢伙，都是古老樣範的，收在這樓底下幾張大櫃裏，而今連櫃也不見了！"蓋寬道，"這些古事，提起來令人傷感，我們不如回去罷！"兩人慢慢走了出來。
鄰居老爹道："我們順便上雨花臺絕頂。"望着隔江的山色，嵐翠鮮明，那江中來往的船隻，帆檣歷歷可數。那一輪紅日，沉沉的傍着山頭下去了。兩個人緩緩的下了山，迸城回去。蓋寬依舊賣了半年的茶。次年三月間，有個人家出了八兩銀子束脩，請他到家裏教館去了。
一個是做裁縫的。這人姓荊，名元，五十多歲，在三山街開着一個裁縫鋪。每日替人家做了生活，餘下來工夫就彈琴寫字，也極喜歡做詩。朋友們和他相與的問他道："你既要做雅人，爲甚麼還要做你這貴行？何不同些學校里人相與相與？"他道："我也不是要做雅人，也只爲性情相近，故此時常學學。至於我們這個賤行，是祖、父遺留下來的，難道讀書識字，做了裁縫就玷污了不成？況且那些學校中的朋友，他們另有一番見識，怎肯和我們相與？而今每日尋得六七分銀子，喫飽了飯，要彈琴，要寫字，諸事都由得我，又不貪圖人的富貴，又不伺候人的顏色，天不收，地不管，倒不快活？"朋友們聽了他這一番話，也就不和他親熱。
一日，荊元喫過了飯，思量沒事，一徑踱到清涼山來。這清涼山是城西極幽靜的所在。他有一個老朋友，姓於，住在山背後。那於老者也不讀書，也不做生意，養了五個兒子，最長的四十多歲，小兒子也有二十多歲。老者督率着他五個兒子灌園。那園卻有二三百畝大，中間空隙之地，種了許多花卉，堆着幾塊石頭。老者就在那旁邊蓋了幾間茅草房，手植的幾樹梧桐，長到三四十圍大。老者看看兒子灌了園，也就到茅齋生起火來，煨好了茶，喫着，看那園中的新綠。這日，荊元步了進來，於老者迎着道："好些時不見老哥來，生意忙的緊？"荊元道："正是。今日纔打發清楚些，特來看看老爹。"於老者道："恰好烹了一壺現成茶，請用杯。"斟了送過來。荊元接了，坐着喫，道："這茶，色、香、味都好，老爹卻是那裏取來的這樣好水？"於老者道："我們城西不比你們城南，到處井泉都是喫得的。"荊元道："古人動說桃源避世，我想起來，那裏要甚麼桃源？只如老爹這樣清閒自在，住在這樣城市山林的所在，就是現在的活神仙了！"於老者道："只是我老拙一樣事也不會做，怎的如老哥會彈一曲琴，也覺得消遣些。近來想是一發彈的好了，可好幾時請教一回？"荊元道："這也容易。老爹不厭污耳，明日我把琴來請教。"說了一會，辭別回來。
次日，荊元自己抱了琴來到園裏，於老者已焚下一爐好香在那裏等候。彼此見了，又說了幾句話。於老看替荊元把琴安放在石凳上。荊元席地坐下，於老者也坐在旁邊。荊元慢慢的和了弦，彈起來，鏗鏗鏘鏘，聲振林木，那些鳥雀聞之，都棲息枝間竊聽。彈了一會，忽作變徽之音，悽清宛轉。於老者聽到深微之處，不覺悽然淚下。自此，他兩人常常往來。當下也就別過了。看官！難道自今以後，就沒一個賢人君子可以入得《儒林外史》的麼？但是他不曾在朝廷這一番旌揚之列，我也就不說了。畢竟怎的旌揚，且聽下回分解。
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