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話說鳳姐等聽見林如海回來，一齊站了起來，整理衣裳，預備叩見。只見林公笑吟吟的走進來，道："姑娘們都到了，咱們都是至親，不必多禮，請到裏間坐罷。"這裏鳳姐、尤三姐、鴛鴦三人早已拜了下去，林公答了三揖。丫頭們將裏間的簾子打起來，讓他三人內室暫坐，司棋便隨了進去。林公先與賈母道了喜，然後歸坐。賈夫人便將鳳姐所言黛玉在太虛幻境的光景，告訴了林公一遍，林公也自歡喜，道："我前日在崔判官衙門裏赴席，提起黛玉的話來，崔判官也說有個太虛幻境，當日白樂天的《長恨哥》上有句雲：’忽聞海上有仙山，山在虛無縹緲間，樓閣玲瓏五雲起，其中綽約多仙子’，就是那個地方。如今令愛姑娘不到地府，必是登了太虛了。我還謙說那裏能夠呢。誰知果然應了他的話了。"賈夫人道："老爺也要想個主意，教我們娘兒們也見一見。"林公聽了，沉吟了一會，嘆了一口氣，道："夫人不用性急，我想女兒位列仙班，自不能私離職守，我們也有官守責任，不敢擅離此地。我到任已滿九年，明年必轉天曹，那時同到太虛，母女相見，也不過轉瞬光景。如今只好寫封家書，煩來的人帶去，以慰女兒之心，也就同見了他的一樣。"賈夫人流淚道："如此說來，還有一年的光景，教我如何熬耐呢！"林公道："夫人不必傷心，多的日子都熬過了，何在乎這一年呢？待我寫了家書，就打發兩個小太監明早先回去，且留下三位姑娘住着陪伴老太太，明年同我們一塊兒也不爲晚。"說到這裏，只見鴛鴦走了出來，道："適才我們三人也商量來，我與二奶奶好容易見了老太太，也不忍遽離。尤三姑娘卻不能久住，他要先回去呢。"林公道："既然如此，且留三姑娘與兩個太監多住幾日，讓我們稍盡地主之誼。"賈夫人道："這個自然。今日可吩咐外頭，叫一班小戲兒來，預備在後花廳上，請老太太和他們姊妹們聽聽。再打點孝敬元妃娘娘並送別位姊妹們的禮物，也給女兒帶些衣物去。早些辦妥了，免得臨時周章。"林公道："這個自然。依我的主意，這些事你竟託大侄兒替咱們辦一辦，免得外頭弄來的不合你的意思。"林公說罷，便站起來道："把我的早飯擺在書房裏去，這裏讓老太太和姑娘們多說說話兒。"說畢，自往書房裏去了。這裏賈夫人便催着叫人打掃花廳，安排唱戲，與他們姊妹接風。又告訴了林公，將秦鍾、智能兒搬進衙門居住。智能兒從此留髮還俗。這些節目不須多贅。
再說林黛玉自從鳳姐等去後，每日與香菱講究詩詞，倒也快樂。這一日偶坐閒談，提起舊事。香菱向黛玉道："前兒我父親歸山，十分忙迫，我替你們問了寶二爺、柳二爺的下落，我父親只說得’青埂峯’三個字便不見了。但不知青埂峯是什麼地方？姑娘何不在《一統地輿志》上查一查，到底是那一省，屬那一州縣所管呢？"黛玉聽了，沉吟了一會道："是了，我記得那年丟了通靈玉時，求妙姑扶乩，上面有’青埂峯"三字，又有什麼’入我門來一笑逢’的話。想來那和尚、道士必非凡人，既然度了他們兩人去出家，自必他們兩個夙有仙根，方能有此奇遇。我想這個青埂峯也不過是個山名，也同太虛幻境一般。《地輿志》上那裏查得出來呢？前兒是尤三姐姐他的癡情不斷，故有此問。我如今把那些塵世的俗緣也都看淡了。倒不如咱們姊妹們在一處長長的聚守，無拘無束、自在逍遙的倒覺得爽快。"香菱笑道："你說的倒好，只怕臨時又由不得你了。
前兒我父親去時，給我留下了一個小小的錦匣兒，上寫’仙家妙用，敬謹開看’八個字，今兒趁晴雯、金釧兒都不在家，我們打開悄悄的看看，不知裏面到底是些什麼？"黛玉笑道："難爲你那一日拿回匣兒來，這些日子我總沒瞧見，你到底藏在那裏了？"香菱道："姑娘不留心，就在書櫥子上，和你那個葫蘆在一處放着呢。"黛玉道："你就取來咱們看看，順便將葫蘆也帶了來，我也教你瞧個稀罕的玩意兒，那也是警幻仙姑送我的。"香菱遂走至櫥邊，伸手將錦匣兒並葫蘆取了下來，遞與黛玉。黛玉接來，看了匣面上的八個字，便仍遞與香菱，笑道："這是甄老伯給你的，我如何敢拆封呢？你且打開看了，如果我也看得，那時再看也不遲。"香菱笑道："姑娘總是這樣多心。"說着，便打開錦匣一看，原來是兩種名香，各五十支。一名返魂香，一名尋夢香，俱有七寸長短，各有金字引單，上寫：返魂香出自天竺國，焚之能返亡人之魂，與生者相會。尋夢香出自西番，焚之能送生人之夢，與亡人相會。一是漢武帝所制，一是楚襄王所制。意秉虔誠，無不神效，切忌孕娠。
香菱看畢，笑道："原來是兩種名香。姑娘你瞧瞧，這張引單上寫的倒也有趣。"黛玉接來看了一遍，笑道："這是甄老伯疼你的意思，教你焚起返魂香來，就可以回家去看看你們大爺，再孝薛大哥焚起尋夢香來，就可以到這裏看看你；李夫人見了漢武帝，楚襄王也就會了神女了，果然有趣。"香菱笑道："你怎麼跟着璉二奶奶學的，說起這樣話來，可不要招出我的話來，你又該着了急啐人家了。"黛玉道："隨你怎樣編排着說去，我的心早已定了，一塵不染，各人幹各人的正路是真的。"香菱笑道："既是這樣，前兒尤三姑娘人家打聽人家的柳二爺，你爲什麼聽見又那個樣兒了？"黛玉正然手裏摩弄葫蘆，聽了便笑着啐了他一口，道："你不信了罷，你只瞧瞧這個葫蘆裏頭是什麼，你就知道了。"香菱接來一看，道："好個西湖景兒，裏頭是什麼故事？"說着，便將玻璃小鏡對在眼上看了好一會，忽然放下葫蘆，罵道："好個沒臉的娼婦！"黛玉聽了，嚇得怔了，問道："你罵那個呢？"香菱道："我們那個死鬼奶奶。"黛玉忙道："你瞧見什麼故事了？"香菱道："裏頭很好的一院房子，只見我們死鬼奶奶和一個少年的相公在一處坐着，兩個人只用一個酒杯，一替一口兒喝酒，那個樣兒真真的難看，我也不好往下說了。"黛玉不信，拿起葫蘆來，在小鏡中仔細一望，仍是漆黑的一無所有。知是天機奇妙，便問道："你看見的那個少年到底是誰呢？"香菱道："那個人的模樣兒也像在那裏見過的似的，只是說不出是誰來呢。"黛玉說的順了嘴，便道："你看像寶玉不像？"香菱不覺大笑起來，道："這可不是我來，你自家可把喫醋的話都順嘴兒說出來了。"黛玉自覺把話說冒失了，紅了臉笑着就要撕香菱的嘴。二人正然嘻笑，只聽外面有走的腳步響，就知是晴雯、金釧兒回來了，連忙將錦匣並葫蘆依舊收起。
只見他二人走進來，晴雯先笑道："我今兒偏了二位姑娘了，適才在蓉大奶奶家和尤二姨兒、妙師父，我們四家子鬥了半日的牌，贏了他們好些瓜子兒、乾果子。"說着，便向袖子裏拿出個手帕包兒來，打開都是些松瓤、杏仁、葡萄乾、蜜棗兒之類，便抓了一把放在黛玉的面前，又抓了一把遞與香菱，又抓了一把遞與金釧兒。金釧兒接來，笑道："你今兒不過是彩頭好，贏了些嘴頭子喫，你可沒得看見個稀罕的事兒。你們四家子剛上了場，我就縛了個雞毛毽兒，到警幻仙姑那裏，和那些仙女們踢起毽兒來，倒也好玩。"晴雯道："踢毽兒就算個稀罕的事兒嗎？"金釧兒道："你聽罷，人家還沒有說完呢，你就攔人家的話靶兒。我們正踢到熱鬧中間，只見正南上遠遠的轎馬人夫、牌匾傘扇，過了一隊又是一隊，都向正南上去了。
我只當是拜咱們來的什麼客呢，問了問警幻，他才說今兒是臘月二十三了，過去的都是各府州縣的竈王爺。我就問他，咱們怎麼也不祭送竈王呢？他說竈王爺不敢當咱們的祭，他明日反倒要把收下人家的竈糖，差人送些來給咱們喫呢。你說這事兒稀罕不稀罕呢？"晴雯道："這也沒有什麼稀罕處，咱們在家裏的時候，那一年臘月二十三又不祭竈呢。"金釧兒便使性子道："不稀罕也罷，明兒竈王爺送了糖來，你就不用喫！"黛玉笑道："你這個丫頭，大家不過白說閒話，也值得鬧臉急了嗎，快給我們倒茶去罷。這個棗兒喫的嗓子裏怪甜的。"金釧兒這才咕嘟着嘴倒茶去了。
黛玉又向晴雯道："我們如今住在這裏，連四時八節也都不知道了，才聽金釧兒說起祭竈的話來，不是離年盡了麼。元妃娘娘的生日到了，咱們可打點些什麼禮物送送呢？"晴雯答道："據我看來，咱們這邊所有的東西，娘娘那邊都是有的，縱然多送幾樣也不爲奇特。依我的主意，前兒娘娘到這裏逛來的時候，瞧見姑娘的那株絳珠仙草，愛的什麼似的，他那裏正少這個。如今趁着還有好幾天的空兒，何不將仙草四邊發的嫩牙兒移了出來，栽在白石花盆內，照着原樣兒做成硃紅架子，這麼一色兒的八盆送過去，作爲祝敬，又新鮮又合娘娘的意思，豈不比別的強呢？"黛玉聽了，點點頭兒道："也罷了，你成天家也是白閒着呢，只當解悶兒似的，你就佈置起來，每日多澆些甘露，不過七八天的工夫，就可以長成盆景兒了。"晴雯答應了，便去佈置，不必多贅。
過了些時，乃是除夕，太虛景況並不似人世繁鬧，惟有燭煙香篆，氳氤芬馥而已。次日元旦，乃是元妃誕辰。自黛玉、警幻以下，都有祝敬，無庸細述。元妃見了這八盆仙草，喜不自勝，即安放在正院。大排筵宴以待。少頃，黛玉、香菱、尤二姐、秦氏可卿、妙玉、警幻等一齊來到，迎春替元妃迎客。
大家進宮，先行朝賀之禮，然後謝恩，依序坐下。元妃先向黛玉笑道："前日在妹妹處偶見仙草香豔異常，十分愛幕，今承概贈，足見多情。"黛玉立起身來道："娘娘千秋，臣妹無以爲敬，葑菲小草，何敢自私。"元妃又和妙玉等諸人敘了一回閒話，乃命擺上酒筵，大家暢飲。命衆仙女們奏起鈞天樂來，又歌了一回"霓裳羽衣曲"，音響節奏非人世所有。
須臾樂止，元妃笑道："這些歌舞，實在也聽厭了。依我的意思，今日姊妹們聚會，不必拘泥常禮，倒不如大家猜拳行令，倒覺有趣。"黛玉等諸人俱各立起身來，答道："今日乃娘娘千秋，又是元旦令節，體制攸關，臣妹等何敢放肆。"元妃笑道："這些年，我在宮裏實在教這禮數把我拘的受不得了，今日好容易離塵超世，你們仍然還要拘禮，教我也難了。也罷，拿筆硯過來。這絳珠仙草，我十分喜愛，我就以此爲題，做七律一首，你們能詩者步韻作起來，豈不雅趣呢。"衆人聽了，又道："娘娘聰明天縱，學問淵深，臣妹等學識淺陋，焉敢續貂。"元妃笑道："不必過謙。"只見宮娥送上文房四寶來。
