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餘謂遊戲筆墨之妙，必須繪形繪聲。傳真者能繪形，而不能繪聲；傳奇者能繪聲，而不能繪形，每爲憾焉。若夫形聲兼繪者，餘於諸才子書，並《聊齋》、《紅樓夢》外，則首推石函氏之《品花寶鑑》矣。
傳聞石函氏本江南名宿，半生潦倒，一第磋跎，足跡半天下。所歷名山大川，聚爲胸中丘壑，發爲文章，故邪邪正正，悉能如見其人，真說部中之另具一格者。
餘從友人處多方借抄，其中錯落，不一而足。正訂未半，而借者踵至，雖欲卒讀，幾不可得。後聞外間已有刻傳之舉，又復各處探聽。始知刻未數卷，主人他出，已將其板付之梓人，梓人知餘處有抄本，是以商之於餘，欲卒成之。即將所刻者呈餘披閱。非特魯魚亥豕，且與前所借抄之本少有不同。
今年春，愁病交集，根無可遣，終日在藥爐茗碗間消磨歲月，頗覺自苦，聊藉此以遣病魔。再三校閱，刪訂畫一，七越月而刻成。若非餘舊有抄本，則此數卷之板，竟爲爨下物矣。
至於石函氏，與餘未經謀面，是書竟賴餘以傳，事有因緣，殆可深信。
嘗讀韓文雲：大凡物不得其平則鳴。又云：擇其善鳴者而假之鳴。餘但取其鳴之善，而欲使天下之人皆聞其鳴，借紙上之形聲，供目前之嘯傲。鏡花水月。過眼皆空；海市蜃樓。到頭是幻。又何論夫形爲誰之形，聲爲誰之聲，更何論夫繪形繪聲者之爲何如人耶！世多達者，當不河漢餘言。是爲序。
幻中了幻居士餘前客都中，館於同裏某比部宅，曾爲《梅花夢》傳奇一部，雖留意於詞藻，而末諧於聲律，故未嘗以之示人。比部賞余文曲而能達，正而能雅，而又戲而善謔，遂囑餘爲說部，可以暢所欲言，隨筆抒寫，不愈於倚聲按律之必落人窠日乎？時餘好學古文詩賦歌行等類，而稗官一書心厭薄之。及秋試下第，境益窮，志益悲，塊然塊壘於胸中而無以自消，日排遣於歌樓舞榭間，三月而忘倦，略識聲容伎藝之妙，與夫性情之貞淫，語言之雅俗，情文之真僞。間與比部品題梨園，雌黃人物，比部曰："予囑君之所爲小說者，其命意即在乎此，何不即以此輩爲之？如得成書，則道人所未道也。"餘亦心好之，遂竊擬之。始得一卷，僅五千餘言，而比部以爲可，併爲之點竄斟酌。
繼復得二三卷，筆稍暢，兩月間得卷十五。借閱者已接踵而至，繕本出不復返，譁然謂新書出矣。繼以羈愁潦倒，思窒不通，遂置之不復作。
