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話說子玉從會館回來，將琴官的戲足足想了兩日，以謂天下之美莫過於此。又將蘇蕙芳、陸素蘭、金漱芳、李玉林的色藝品評，都爲絕頂。細細核來，蕙芳的神色尤勝於諸人，次則素蘭可以匹敵。然較比琴官起來，毫釐之間終覺稍遜。又想："琴官這個美貌，若不唱戲，天下人也不能瞻仰他，品題他，他也埋沒了，所以使其墮劫梨園，以顯造化遊戲鍾靈之意也未可知，故生了這個花王，又生得許多花相，如百花之輔牡丹。
但好花供人賞玩不過一季，而人之顏色可以十年。惟人勝於花，則愛人之心，自然比愛花更當勝些。誰想天下人的眼界，竟能相同。我意史竹君、王庸庵等必有言過其實之處，如今看來，真還刻劃不到，想必那些能詩能畫之說，也是的確無疑了。"便又想："今日雖然見了琴官的戲，也未能稍通款曲，此後相逢，不知又在何日？但看他今日雙波頻注，似乎倒有繾糹卷之意。
前此在車內掀簾凝望，又似非以陌上相逢看待，這也不知何故？"便愈想愈不明白起來。想把前日所詠的《車中人》翻出看看，再添兩首，便取了出來。忽見三四兩首，挖去了兩個字，心甚詫異，即問小丫鬟道："這兩日誰到這裏來看我的書？"小丫鬟道："前日太太請客，有一班少奶奶，還有王家的二姑娘，都進來閒逛。那些少奶奶，將少爺的行樂圖看了半天，那二姑娘看少爺的書，其餘沒有人進來。我見二姑娘看書的時候，翻出一張紙來看了看、用指甲挖破一處，仍舊夾在書裏。"又笑道："前日我聽得二姑娘雪兒說，孫家太太做媒，將二姑娘配了少爺了，將二姑娘配了少爺了，二姑娘還戴了太太一根簪子回去。"子玉似信不信的問道："我不信，你敢是撒謊的？"小丫鬟道："我敢撒謊？我那天看着房沒有敢走開，這是雪兒說的。只怕咱們家裏人，都也知道。"子玉聽了心內甚喜，猛想起這二表妹的容貌，也有些像琴官的模樣，便將他們比較起來，不知誰好。又把挖去的字一想，恍然大悟："誰知竟犯了他的諱，無意之間天然湊合，這也奇極了。他看了，當我必是有心想念他，心裏定然怪我，這便怎樣？我又無從與他分辯，這竟是個不白之冤。"繼又想道："既訂了姻，就怪我也不妨。"子玉復因瓊華兩個字，觸動琴官，一意纏綿，憐香慕色之心，從此而起。
到了初九日，劉文澤又着人來邀了。子玉告票萱堂，更衣乘輿而去。
且說文澤所請的容顏仲清、王恂、史南湘已經到了，隨後梅子玉、高品一同到門。家人引着走過大廳，到了花廳之旁垂花門進去，系石子砌成的一條甬道，兩邊都是太湖石疊成高高低低的假山，襯着參參差差的寒樹。遠遠望去，卻也有臺有亭，佈置得十分幽雅。轉了兩三個彎，過了一座石橋，甬路旁是一色的，都是綠竹，繞着一帶紅闌，迎面便是五間捲棚。顏仲清等都在廊下等候，劉文澤早已降階迎接。高品、子玉上前，先與主人見了禮，然後大家見了敘齒，史南湘、高品是二十五歲，高品二月生日，月分長於南湘。顏仲清二十四，王恂二十三，子玉十八。文澤雖二十四歲，卻是主人。大家依次入座，免不得敘幾句寒溫。內中惟子玉初次登堂，留心看時，只見正中懸着一塊楠木刻的藍字橫額，上面刻着"倚劍眠琴之室"兩旁楹帖是梳榔木的，刻着：茶煙乍起，鶴夢未醒，此中得少佳趣；松風徐來，山泉清聽，何處更着點塵。
署款是"道生屈本立書"，書法古拙異常。下面一張大案，案上羅列着許多書籍。旁邊擺着十二盆唐花，香氣襲人，令人心醉。子玉看了，又想起琴言那日作戲光景，真是寶光奪人，香氣沁骨，不覺有些模糊起來。忽聽文澤道："這屋子太敞，我們裏面坐罷。"隨同到東邊，有書童揭起簾子，進去卻是三間書房，中間玻璃窗隔作兩層。從旁繞進，玻璃窗內又是兩間套房。朝南窗內，即看得見外面。上懸着董香光寫的"虛白"二宇，一幅倪雲林的枯木竹石，兩旁對聯是：名教中有樂地，風月外無多談。屋內正中間擺着一個漢白玉的長方盆，盆上刻着許多首詩，盆中滿滿的養着一盆水仙，此時花已半開。旁邊盆內一大株綠萼白梅，有五尺餘高，老幹着花，尚皆未放。向窗一面，纔有一兩枝開的。
文澤因此屋中有地炕和暖，酒席即擺設在內。主人送了酒，大家坐下。
南湘道："可惜今日沒有叫幾個人來。"文澤道："我也打算叫的，因打聽他們今日都在怡園送九作消寒會，連堂會里都沒有一個去的，所以沒有去叫，怕倒叫他們爲難。南湘又道："今日我們可爲軟紅塵中，一時雅集。"仲清坐在高品肩下，高品即湊着仲清耳邊輕輕的說了一句，仲清啞然失笑。衆人問仲清道："他說什麼？"仲清向高品道："我說罷。"高品搖了搖頭。仲清道："那第七字對得尤妙。"說着兩人相視而笑。南湘最是性急，便道："你們說了，我情願喫一杯。"高品道："喝十杯再說。"文澤曉得南湘酒德平常，道："我來講和，三杯罷。"高品笑："竹君三杯，諸公各飲一杯，賞識這句話。"仲清道："我是請教過的了，免飲。"高品笑道："幾時？"仲清道："真正你這張嘴，狗口裏生不出象牙來。"南湘道："快拿酒來喝了，等他說。"真個喝了三杯，其餘也都喝了。高品笑向仲清道："你是請教過的，你說罷。"仲清笑着罰了高品一杯酒，道："他說'虛白室裏，三對雞巴。"衆人都不解。
文澤道："這有何可笑？"南湘忽然想着，撫掌大笑道："這促狹鬼，實在可惡，難爲他實在對得敏捷。"子玉等悟着也都笑了，道："雅字竟當他實字，真對得工穩。"文澤道："卓兄，我出一對你對，卻不許思索。如對得好，我喫三杯。對不出，罰十杯。不好，罰五杯。"高品道："從來說出對容易，對對難。對不出三杯，對不好一杯，如何？"南湘道："也要看上對出得難不難，你且說來。"文澤向子玉道："要借重大名，就是'子玉人如玉'。"仲清道："這倒不容易呢。"一語未了，高品道："我已對着了，你喝三杯。"文澤道："你說。"南湘道："如果對得好，我們還要公賀一杯。"高品笑道："'卯金面是金'。何如？"王恂道："卯金對於玉卻是絕對。"南湘道："就是'面是金'欠典切些。"高品道："典雖不典，切卻甚切。你沒有見過中秋節，攤子擺的兔兒爺臉上，都是金的麼？"說得鬨堂大笑起來，文澤道："你這刻薄鬼，連盟弟都罵起來了。"高品道："箭在弦上，不得不發。"主人只得照數領了，合席也各飲了一杯。南湘道："如此飲酒，罰來罰去，也覺無味。前日我們打了一天詩牌，卻極有趣。瑤卿打成兩首絕好的，可惜他們今日又在怡園。咱們何不再想一個新鮮酒令。"劉文澤道："今日我們將那對詩的令，行一行罷。"子玉問道："怎樣對詩？"仲清道："這是極容易的，出令的把一句詩拆開了，一個個的說給人對，湊起來文義通的免飲，一字不連，罰一杯。往往鬧出笑話來，最有趣的。"高品道："就是對詩。主人先飲令杯。"文澤飲畢，命人取了一塊楠板，順着衣衿開了姓，便道："我先出對了。"寫了個"中"字。衆人想了一想：顏對了外，高對了後，梅對了上，史也對上，王對裏。文澤又出了一個"鳳"宇，顏對鴻，高對雞，梅對鸞，史對鴉，王對烏。文澤又出一個"下"字，南湘道："有卷先交，我對'歸'字。"高品接着對"前"字，仲清、子玉同聲對"來"字，王恂對"回"字，文澤一一寫了。又道"扶"字，高搶對了"靠"字，史對了"送"字，顏對"寄"字，王對"馭"字，梅對"聽"字。
文澤道"雙"字，仲清對"孤"字，高品對"八"，子玉對"九"字，王恂道："不好了，順着數兒就是十罷。"南湘道："是了，我這個字倒有些難下，也罷，對'三'字罷。"文澤道"輦"宇。南湘道："我曉得一定是這句詩。"子玉搶對了一個"琴"字，王恂對了"車"字，南湘對了"船"宇，只有高品未對。文澤催道："再遲要罰酒了。"高品笑了一笑，道"舟"宇，令官重新寫起來，出的是"雙鳳雲中扶輦下"。仲清對的是"孤鴻天外寄書來"。大家贊好。高品對的是"八雞露後靠舟前"。大家一看忍不住都笑起來。文澤道："這個實在不通得離奇了，沒有一個字連的，也有難倒他的時候。大家公議該喝幾杯？"南湘道："就只舟前二字算連，其餘實在不貫，五杯是斷不能少的。"高品只管笑，也不辯，也不飲。主人道："你到底怎樣？"高品隨湊着仲清耳邊說了一句話，把仲清笑得出了席，走到外間屋內放聲大笑，南湘不解，連忙出席來問仲清，仲清向他說了，那史南湘更拍着桌子狂笑。子玉等向高品問時，高品只是笑，說道："你們且看完了大家的，再說不遲。"文澤道："這罰酒是要喝的。"高品道："自然。"仲清拉着南湘進來，文澤道："不曉得他又在那裏搗些什麼鬼。"南湘、仲清聽了這句話，復又大笑，笑得眼淚直流。經小廝擰了手巾擦了，方纔笑聲稍住。
