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話說仲清激怒春航之後，即將王恂所備之百金送至高品處，爲春航薪水之費。春航悶坐了兩日，米煤催逼，告貸無門。經高品款留，只得暫時寄食。
一日，用了飯，高品拜客去了，春航即到戲園來，一心想着蘇蕙芳，又沒有錢聽戲，只好站在戲園門口，候着那蕙芳出進。將到開戲時候，果然見蕙芳坐了車，到門口下來，偏偏有一羣人進來看戲，一擠把春航擠在背後，卻彼此不能照面。春航心裏甚恨，急把身子擠出來，蕙芳已進去了，只得呆呆的不動，候他出來。卻又看見了許多上等相公，與蕙芳不分高下。
春航想道："不料聯錦班內，有這些好相公，果然名不虛傳。"足足候了三個多時辰，始見蕙芳低着頭出來，前面兩個美少年，服飾輝煌，兩個跟班，夾着墊子，抱着衣包，同蕙芳上車去了。春航知蕙芳沒看見他，鬱郁的走回來。
過了一宵，明日又到戲園門口候了一天，卻沒有會見，此日便爲虛度，嗟嘆不已。蓋春航執迷已久，一時難悟，天天去尋聯錦班，候着蕙芳。一連十餘日，蕙芳卻也看見前次跌在泥裏的人，每逢上車下車之時，總站在戲園門口，如醉如癡，目不轉睛的看他，心裏十分詫異。因細看他的相貌，恰神清骨秀，風雅宜人，面目雖帶幾分憔悴，而珊珊玉骨，情韻盎然。蕙芳心上，已明知此人爲他而來，也未免有情，屢以秋波相贈。春航便喜得眉飛色舞，每日跟了蕙芳的車，直送到吉祥衚衕蕙芳寓處門外，徘徊良久始去。
一日，春航好運到了，也是各人的緣分：正跟着蕙芳的車，蕙芳留神看見，便起了幾分憐唸的心腸。一進了門，便叫跟班的請他進來。跟班的出去。
瞧了春航兩眼道："老爺是尋我們相公的？我們相公叫請老爺裏面喫茶呢！"春航喜出望外，倒立定了。走不進去。跟班的又請了一遍，春航終是羞羞澀澀的不好意思。忽見裏面又有人出來說，請那一位跟着車走的老爺進去。春航只得整一整衣裳，隨了跟班的進了大門，便是一個院落，兩邊扎着兩重細巧籬笆。此時二月下旬，正值百花齊放，滿院的嫣紅奼紫，梅豔芬芳。上面小小三間客廳，也有鐘鼎琴書，十分精雅。不多一刻，蘇蕙芳出來，穿一副素色珍珠皮衣服，上前來請安。春航即一把拉住了手，卻是柔荑一握，春筍纖纖。二人並立了，差不多高。原來蕙芳也十七歲了，蕙芳對着春航笑道："天天見面，尚未知貴籍大名。前日辱在泥塗，深感盛情原宥。至屢蒙青眼，實幸及三生。"春航心上十分詫異道："吐屬之雅，善於詞令。"便道："自睹勞容，便縈寤寐；鄙懷欽慕，只可盟心。乃不加訶譴，反蒙見招，正是巨眼深情，使我田湘幟沒齒不忘。"遂將籍貫、姓氏一一說明，又道些思幕的話。便你看我，我看你，相對無言了一會。
蕙芳即讓春航進內，走出了客廳，從西邊籬笆內進去，一個小院子。是一併五間：東邊隔一間是客房，預備着不速之客的臥處。中間空着兩間作小書廳，西邊兩間套房，是蕙芳的臥榻。春航先在中間炕上坐下，見上面掛着八幅仇十洲工筆《羣仙高會圖》，兩邊盡是楠木嵌琉璃窗，地下鋪着三藍絨毯子，卻是一塵不染的。略坐一坐。蕙芳即引進西邊套房，中間隔着一重紅木冰梅花樣的落地罩，外間擺着兩個小書架。一個多寶櫥，上面一張小木炕，米色小泥繡花的鋪墊，炕几上供着一個粉定窯長方磁盆，開着五六箭素心蘭。正面掛着六幅金箋的小楷，卻是一人一幅，寫得停勻娟秀。一幅是度香主人，一幅是靜宜逸士，一幅是竹君詞客，一幅是劍潭山人，一幅是前舟外史，一幅是庸庵居士。像是幾首和韻七律詩。再看上款，是媚香囑和《長河修禊》七律六章原韻，春航心裏更加起敬。想道："原來他會作詩。"便問道："這是和你的原韻，想必詩學是極淵深的。"蕙芳笑道："草草塗鴉，不過湊幾句白話罷了，會作什麼詩？"春航道："原唱呢，爲何不寫出來？"蕙芳道："去年袁寶珠替我寫了一幅，人家拿去看，遺失了。"春航再將蕙芳細細的看了一看，又道："我看你舉止清高，吐屬嫺雅，絕不類優伶中人。你是幾時到京來學戲的？"蕙芳臉上便有愧色，嘆了一口氣道："問我的出身，原也是清白人家。父親也曾作過官。"春航立起來道："失敬了，我原說不像小家出身。但你爲何要學這個行業呢？"蕙芳便眼圈紅起來，道："請坐了，好說。"春航坐下，蕙芳道："我小時隨宦雲南，八歲上母親死了，到十二歲父親被上司參劾，一氣成病，不到一月即故。本來兩袖清風，毫無私蓄，就有些須囊橐，都被幾個親戚長隨，豆分瓜剖的去了，單剩了一個老家人與我。在雲南住了一年多。可憐舉目無親，那些勢利場中，誰肯照拂，全仗老家人肩挑步擔過活。實在支持不下去了，只得同老家人回家。路上又喫盡了幹辛萬苦，走了一年零兩月，纔到蘇州。只落得蔓草荒煙，桑田滄海，親鄰冷眼，袖手旁觀，一枝之借，一飯之餐，竟不可得。在廟裏住了幾天，訪得一個親戚在直隸作幕，又費盡了九牛二虎之力。搭了糧船進來。先上了保定，到那親戚的住處一詢，誰知他鬧了一件事，已經發配口外去了，他的家眷也不知流落何處，你說這命運低不低？"春航道："山窮水盡疑無路，以後便怎樣呢？"蕙芳道："我們在保定作什麼？便想到京來尋一條生路，可可走到前門外，即遇見一個好人，是同鄉又是我的蒙師顧先生。他是個秀才，見了我們這般狼狽的光景，他便拉了我們到他寓處，前前後後問了一番。
你說我這先生在京裏作什麼？"春航道："自然處館了。"蕙芳道："他卻不處館，他的行爲到有些像你，到今年也才二十七歲。他進京來便天天聽戲，錢都聽完了，戲卻聽會了，認識了許多的相公，遂作了教戲的師傅。遇着那年鄉試不中，他便燒了那些文章，入了聯錦班作了小生。"春航道："這到是達人所爲，毫無拘疑。"蕙芳道："他收留了我們，遇着空閒時，便教我讀書寫字，並講究些詩詞，我們安安穩穩的住了。只可憐我那老家人，路上受了風霜，心內又愁悶，進了京就病；病了兩月死了。那時我更覺形單影隻，進退維谷，只好依着先生爲命。直到前年春間，先生苦勸我學戲，我起初不願，後來思想也無路可走，只得依了先生，學了幾齣，漸漸的日積月累，久而自化。我那先生最好吟詩，每制一詩，必講給我聽，教我學作，不過不通就是了，自己卻也高興起來。誰知薄命不辰，深恩未報，先生去年夏間，又染時症物故，煢煢獨立，顧影自憐。"說到此，便硬嚥起來。
春航聽了，也着實傷心，便道："五年中星移物換，倒嚐了多少世態。"又安慰了幾句，喫了兩杯茶，蕙芳便問春航道；"你既好聽戲，於各班中可曾賞識幾個腳色麼？"春航笑道："我是重色而輕藝，於戲文全不講究，腳色高低，也不懂得，惟取其有姿色者，視爲至寶。起初孟浪，眼界未清，一遇冶容，便爲傾國。及瞻仰玉顏，才覺妙住菩薩現蓮花寶座內，非下界凡人所得彷彿。前此真如王右軍學衛夫人書，徒費歲月耳，慚侮無盡。"蕙芳聽了春航幾句話，已有一半傾心，目視春航，好一會不言語，便又笑道："你說以有姿色的爲至寶，但不知所寶在那一樣？"春航便站起來，高興得手舞足蹈，滿面添花的道："媚香你是解人，你試猜一猜？"蕙芳便紅着臉道："我不會猜。"春航道："我也不爲別的。"蕙芳便正色問道："你爲什麼？"春航道："只要姿色好，情性好，我就爲他死也情願。"蕙芳道："人家好，幹你什麼事，要爲他死？你且說那可寶處？"春航道："你聽我說，我輩作客數千裏外，除了二三知己外，尚有四等好友得之最難，即得了又常有美中不足的不好處，就說可寶，也不能說他是至寶。"蕙芳道："奇談！什麼四等的好友，定要請教。"春航道："第一，是好天：夕陽明月，微雨清風，輕煙晴雪，即一人獨坐，亦足心曠神怡。
