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話說前回書中梅士燮赴任之後，一切家事，內而顏夫人掌管，外而許順經理，井井有條。子玉仍系讀書，經籍之外研磨諸子百家。到花晨月夕，則有二三知己，明窗淨几，共事筆硯。
或把酒清談，或題詩分韻，所來往者劉文澤、顏仲清等爲最密。
而怡園徐度香一月間亦過訪幾次，或遇，或不遇。
蓋度香局面闊大，現處福地，爲富貴神仙，所以干謁謁紛紛而來，應酬甚繁。
即遇無事清閒之日，又須爲諸花物色，茶靡石葉之香，鹿錦鳳綾之豔，雖傾倒一時，然較之小樓深處修竹一坪，紙帳開時梅花數點，反遜於玉、竹君等之清閒自在也。
卻說魏聘才其人在不粗不細之間，西流東列，風雅叢中，究非知已；繁華門下，儘可幫閒。目下與李元茂同住梅宅，一無所事，唯有出外閒遊。而元茂又另是一種呆頭呆腦的脾氣，與之長處，實屬可厭。聘才思量道："我進京來本欲圖些名利，今在京數月，一事無成。且梅老伯又到江西去了，要兩三年纔回，王老伯終是大模大樣，絕無一點關切心腸。長安雖好，非久戀之鄉，不如自己弄得一居停主人，或可附翼攀鱗，弄些好處出來，亦未可定。
我想富三爺交遊最闊，求他覓一機會，不甚爲難。"主意定了，就坐車進城，來到金牌樓富宅，先着小使到門上一問。
聘才聽說三爺不在家，在對門貴大老爺處打牌，小使出來，聘才道："貴大爺我去年卻拜過他，未曾見着，今日正好拜他。"即到對門來，傳進片子，聽得裏面叫："請！"開了兩扇中門，聘才進去，卻是小小一個院落，只見貴大爺從正廳上出來，迎上前，與聘才拉了手，讓聘才進屋內炕上坐。聘才道："兄弟來過幾次，總值大爺出門，偏偏遇不着。"貴大爺道："兄弟差使忙，輕易不出城，倒常想同富三哥出城找吾兄逛一天，不是他沒有空，就是我有事，再停兩天就好了。"又講了些閒話，聘才留心屋內卻也收拾乾淨，一併是三間，東邊隔去了一間做書房。院子內東邊是粉牆，西邊一個月亮門，內有一扇屏風擋着，想必是內室了。只見炕上掛一幅藍地白字的迴文詩句，一幅冷金箋對子，是戶部總理寫的。兩旁是八張方椅，東邊擺一書桌，一盆小小盆景，一面是幾張方杌。聘才正要開口，貴大爺道："富三哥在此打牌，就在那屋子裏，咱們那邊坐罷。"就讓聘才進去。走到書房門口，有一小廝揭起了一個香色面簾，聘才跨將進去，只見富三將牌望桌上一放，打了一個呵欠，伸了一伸腰，見了聘才便站起來，笑嘻嘻的道："久不見了，好呵？"聘才拉個手，見屋裏尚有兩人，一人面南，一人面北，那面南的即起身照應，那面北的便似照應不照應的，略把身子鬆一鬆，就坐了，仍看着手中的牌。聘纔看那上首一位的相貌，一臉酒肉氣，兩撇黃鬚，一雙蛇眼，衣帽雖新，不合官樣，約有四十四五歲。下首一位，已有五十餘歲，是個近視眼，帶了眼鏡，身上也是一身新衣。聘才便問道："這兩位沒有請教貴姓。"那上首的即答道："姓楊，我是這裏的街坊。"又問那位年老的，老年的慢慢的答道："我姓閻。"貴大爺道："這位閻簡安先生，是華府中的師爺。那一位是精於地理的，又是富三哥的幹兄弟，就在東胡同那大宅子裏，號梅窗，行八。"說罷，小廝移了一張凳子，就放在富三上首，大家坐了。富三道："你好呵！你在城外天天的樂，你也不來瞧瞧哥哥。你知道哥哥惦記你，你就不惦記我。我找你兩三回，你躲着不出來，你天天兒瞧戲，好樂阿！"聘才笑道："那裏的話。那一天不想着三爺。因我老伯到江西去了，一切家事是託兄弟照應的，所以事情多一點兒。"那姓楊的便問聘才道："足下在梅大人宅裏？"聘才道："是。"因問道："認得梅宅麼？"那人道："怎麼不認得？他們塋地的樹，還是我種的呢。"貴大爺道："這楊老八的風水是高明的，我們內城多半是請他瞧的。"聘才便又拉攏起來，只有那個閻簡安是冷冰冰的，只與富、貴兩人講話。富三爺道："歇了罷，這牌打得悶人，就是我輸了，算帳罷。"閻簡安便道："怎麼就歇？方纔打了兩轉。"梅窗道："算了，不用來了。"於是，大家起身散坐，點籌馬，是閻、富兩人輸了。聘才道："倒是我吵散了。"富三一手捶着腰道："我本來不喜歡這個，輸了錢還惹悶。"閻簡安道："可不是。"楊梅窗笑道："誰叫你們打得這麼燦頭？將牌都亂髮的，不輸你輸誰？"閻簡安笑道："你好，我瞧見你幾時又贏過錢？不過會訛人就是了，只好在我與富三哥面前混滂，在貴大哥跟前就不能了。"大家說笑了一陣，貴大爺即命小廝拿出酒餚來，是四五樣葷素菜，一壺黃酒，賓主五人小酌了一回。
席中聘纔對那閻簡安問起華府的光景，那老閻就覺得有些高興，便道："敝東公子，是人間少有的。府裏的闊大；是說不盡的。"聘才又問同事幾位？簡安道："在府裏住的有十幾位，在老爺子任上的有十幾位，其餘來來去去走動的，不計其數。我是老爺子三十年的交情，同着出過兵，與那些個朋友是兩樣的光景，哥兒待我是父輩的禮數。其餘就難講了。"原來這個閻簡安，是個半生半熟的老篾片，卻與華公有舊，嫌其心窄嘴臭，脾氣古怪，所以叫他在府裏住着。華公子是更不對的。楊梅窗是個土篾片，但知勢利，毫無所能。又是個裏八府的人，怯頭怯腦。因與富三爺是幹兄弟，又拉攏了些半生半熟的闊老，仗着看風水爲名，胡吹亂講的一味貪財，或與地主勾通，或與花兒匠工頭連手，賺下人的錢，也捐了個從九候選，至於堪輿之學，實在不懂。是日談次，倒與聘才合了式，便要與聘才換帖，聘纔是樂得拉攏的，便十分應酬。只有那位老閻是勢利透頂的人，如何看得起聘才，聘才也深厭其人。五人歡敘了一回，各要散了，楊老八並約聘才另日再敘。
