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且說琴言回寓，氣倒了，哭了半日，即和衣蒙被而臥。千悔萬悔，不應該去看聘才。知他通同一路，有心欺他，受了這場戲侮，恨不得要尋死，悽悽慘慘，恨了半夜。睡到早晨，尚未曾醒，他小使進來推醒了他，說道："怡園徐老爺來叫你，說叫你快去，梅少爺已先到了。"琴言起來，小使摺好了被，琴言淨了臉，喝了碗茶。因昨日氣了一天，哭了半夜，前兩天又勞乏了，此時覺得頭暈眼花，口中乾燥，好不難受。勉強扎掙住了，換了衣賞，把鏡子照了一照，覺得面貌清減了些。又復坐了一會，神思懶怠。已到午初，勉力上車，往怡園來。
此日是二月初一，園中梅花尚未開遍，茶花、玉蘭正開。
今日之約，劉文澤、顏仲清、田春航不來，因爲是春航會同年團拜，文澤、王恂是座師的世兄，故大家請了他。春航並請仲清，仲清新受感冒，兩處都辭了。王恂也辭了那邊，清早就約同子玉到怡園，次賢、子云接進梅崦坐下。這梅崦是個梅花樣式，五間一處，共有五處。長廊曲檻鉤連，綠萼紅香圍繞。外邊望着，也認不清屋宇，唯覺一片香雪而已。子玉每到園中，必須賞玩幾處。子云道："今日之局，人頗不齊，這月裏戲酒甚多。我想玉儂回來，尚有二十餘日之久，這梅花還可開得十天。我要作個十日之敘，不拘人多人少，誰空閒即誰來，即或我有事不在園裏，靜宜總在家，儘可作得主人。庸庵、庾香以爲何如？"王恂道："就是這樣。如果有空，我是必來的。"子玉道："依我，也不必天天盡要主人費心，誰人有興就移樽就教也可，或格外尋個消遣法兒。"次賢道："若說消遣之法盡多，就是我們這一班人，心無專好，就比人清淡得多了。譬如幾人聚着打牌擲骰，甚至押寶搖攤，否則打鑼鼓，看戲法，聽盲詞，在人皆可消遣。再不然叫班子唱戲，槍刀如林，筋斗滿地，自己再包上頭，開了臉，上臺唱一出，得意揚揚的下來，也是消遣法。還有那青樓曲巷，擁着粉面油頭，打情罵俏，鬧成一團。非但我不能，諸公諒亦不好。"子云等都說："極是，教你這一說，我們究還算不得愛熱鬧，但天下事莫樂於飲酒看花了。"王恂對子云道："我有一句話要你評評。"子云道："你且說來。"王恂道："人中花與花中花，孰美？"子云笑道："各有美處。"王恂道："二者不可得兼，還是取人，還是取花？"子云笑道："你真是糊塗話，自然人貴花賤，這還問什麼呢？"次賢道："他這話必有個意思在內，不是泛說的。"子云微笑。王恂笑道："我見你滿園子都是花，我們談了這半日，不見一個人中花來，不是你愛花不愛人麼？"子云笑道："你不過是這麼說呀，前日約得好好兒的，怎麼此刻還不見來呢？"少頃，寶珠、桂保來了，見過了。子云道："怎麼這時候還只得你們兩個人來？"寶珠道："今日恐有個不能來。玉儂還沒有來嗎？"桂保道："今日聯錦是五包堂會，聯珠是四包堂會。大約盡唱昆戲，腳色分派不開，我們都唱過一堂的了。"王恂道："何以今日這麼多呢？"桂保道："再忙半個月也就閒了。"寶珠道："我見湘帆、前舟在那裏，劍潭何以不來？"王恂道："身子不爽快。"桂保謂子玉道："今年我們還是頭一回見面。"子玉道："正是，我卻出來過幾次，總沒有見你。"寶珠道："今日香畹與靜芳苦了，處處有他們的戲，是再不能來了。"子云道："我算有六七人可來，誰曉得都不能來。"將到午正，桂保往外一望，道："玉儂來了！"大家一齊望着他進來。子玉見他比去年高了好些，穿一套素淡衣賞，走入梅花林內，覺得人花一色，耀眼鮮明。大家含笑相迎，琴言上前先見了次賢、子云、王恂，復與子玉見了，問了幾句寒慍。子云笑道："如今人也高了，學問也長了。你看他竟與庾香敘起寒溫來，若去年就未必能這樣。"琴言聽了，不好意思道："他是半年沒有見面了。"子云道："我們又何曾常見面？"琴言笑道："新年上你同靜宜來拜年，不是見過的？"次賢笑道："是了，大約見過一次，就可以不說什麼了。"說得琴言笑起來。王恂道："只有我與玉儂見面時最少。"琴言也點一點頭，然後與寶珠、桂保同坐一邊。寶珠推他上坐，他就坐了。
子云吩咐擺起席面來，也不送酒。子云對王恂道："論年齒，吾弟長於庾香，但今日之酌特爲玉儂而設，要玉儂坐個首席，庾香作陪。"琴言道："這個如何使得？我是不坐的。"子玉道："應是庸庵。"子云道："往日原是這樣，今日卻要倒轉來。"便拉定琴言坐了首席，子玉並之。桂保坐了二席，王恂並之，不準再遜，遜者罰酒十杯。子云又叫寶珠坐在上面，寶珠要推時，見蕙芳來了。子云道："好，好，你來坐了，次賢相併。"蕙芳不肯坐在次賢之上。次賢道："今日所定之席，皆是你們爲上，我們爲次，你不見已定了兩位嗎？"蕙芳只得依了，下面寶珠也只得坐在子云之上。坐定了，王恂笑道："外邊館子上，若便依這坐法，便可倒貼開發。"衆皆微笑，互相讓了幾杯酒，隨意喫了幾樣菜。
寶珠看琴言的眼睛似像哭腫的，想是爲師傅了。子云也看出來，太息了一聲道："玉儂真是個多情人，長慶待他也不算好，他還哭得這樣，這也難得。"衆人盡皆太息。琴言聽了，觸起昨日的氣來，便臉有怒容。又見子玉在旁，總是爲他而起，他一陣酸楚，流下淚來。衆人齊相勸慰，殊不知琴言別有悲傷，並不是爲了長慶。衆人既不知道，又不便告訴人，悶在心裏，越想越氣，要忍也忍不住，把帕子掩了面，想道："魏聘才這東西專會捏造謠言，將來必說我在他那裏陪酒，奚十一賞鐲子等語，不如我說了，也可叫人明白。況且諒無笑我的人。"又停了一會，問子玉道："你幾時見聘才的？"子玉道："尚是去年十月內見過一次，如今住在城外宏濟寺，也絕不到我家來。"琴言道："我昨日見他，他說今年見你三次了。"子玉道："何曾見過？最可笑的是大年初一天明的時候，在門外打門。門上人才穿衣起來，他說了一聲，留下個片子，到如今還沒有見着他。你是那裏見他的？"琴言罵了一聲道："這魏聘纔始終不是個東西。"蕙芳道："早就不是個東西，何須你說。"子玉又問琴言，琴言含淚說道："原是我不好，我到他寓裏，要他同我去看你。"子玉聽到此，一陣心酸，眼皮上已紅了一點。衆人盡聽他說，王恂道："你看他，他怎樣待你？"琴言道："聘才起先還好，如今有一班壞人在那裏引誘。"子云問道："是誰呢？"琴言道："一個奚十一，一個潘其觀，還有一個和尚，就是聘才的房東。"蕙芳聽了，皺了皺眉，問道："你怎樣呢？"琴言也恨極了，索性細細的將奚十一故意先走，後聘才攆了潘三，奚十一忽又送菜來，後奚十一、潘三、和尚先後的闖進，並將席間諸般戲侮，與砸了他的鐲子，都說了出來。子玉聽了，甚是生氣，說道："這是聘才的壞，定是他設的計，故意叫他們糟蹋你的。"琴言道："可不是他通同的麼？幸虧我如今不唱戲了，他們還不敢十分怎樣。不然還了得，只怕你們今日也不能見我的。"子云道："這三個惡煞，怎麼你一齊都遇見了，這也實在爲難你。"次賢、王恂皆笑。桂保道："那個奚十一，我倒沒碰見他，就是佩仙、玉豔喫了他的大虧。"琴言道："我是兩次了。"王恂謂桂保道："你若遇見了奚十一，便怎樣呢？"桂保道："我若遇見了他，也叫他看看桶子，叫個趕車的頑頑他。"說得衆人大笑。蕙芳道："我們如何想個法兒收拾他？"次賢笑道："你若要收拾他，須得用個苦肉計，恐怕你不肯。"蕙芳啐了一聲，次賢復笑起來。子云問道："你想着什麼好笑？"次賢道："我想奚十一就是那個東西作怪，何不拿他來割掉了，也就安分了。"王恂笑道："這倒不容易，除非媚香肯行苦肉計方可。"蕙芳道："你何不行一回？"王恂道："我與他無怨無仇，割他作甚。你倒別割奚十一，且先割了潘三，也免了你多少驚恐。"蕙芳連啐了幾聲，忽斟一杯酒來，對次賢道："總是你不好，誰叫你講這些人。"次賢也不推辭，一笑喝了。
忽見子玉與琴言四目相注，各人飲了半杯酒。子玉不覺微笑，問子玉道："你與玉儂同過幾回席了？"子玉道："這是第二回，已一年之久。"子云道："只得兩回，可憐，可憐！真是會少離多了。"琴言笑道："也第三回了。"次賢道："庾香有些貪心不足，以多報少。去年你們瞞着人私逛運河，不算一回麼？"子玉道："我偶然忘了。"子云道："我請吾弟與玉儂作十日之歡，閣下不知嫌煩否？"子玉道："名園勝友，若得常常歡聚，不勝之幸，何敢嫌煩。
只怕弟無此香福，猶恐福薄災生。"子云大笑，次賢道："十日之敘，已無此福，若華星北之福，真是福如東海了。"說得衆人大笑。琴言與子玉此時，已覺十分暢滿。
王桂保對着子云笑道："我有個一字化爲三字的令，我說給你聽，說不出者罰一杯。"子云道："你且說來。"桂保道："一個大字加一點是太字，移上去是犬字，照這麼樣也說一個。"子云笑道："這是犬令，誰耐煩行他。"桂保笑嘻嘻的對着蕙芳道："你說一個。"蕙芳想了一想，道："一個王字加一點是玉字，移上去是主字，不比你那犬字好些嗎？"桂保點點頭道："真好。"忽又笑道："你可不該，方纔度香罵我，你又罵了度香了。"蕙芳道："我幾時罵他？"衆人也不解，桂保道："他是主人，你說的是主字，連上犬字，不是罵他嗎？"蕙芳也笑。子云罵桂保道："你這小狐精，近來很作怪，偏有這些油嘴油舌。"寶珠道："我有個木字，加一劃是本字，移上去是未字。"子云笑道："我有個脫胎法，未字減一筆是木字，移下去是本字。"衆皆大笑。
