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話說聘纔出京之時，曾問元茂要帳，適值元茂赴通州去了。
元茂與孫氏昆仲都冒了順天籍貫，府縣考過了，到通州院考，租了寓，進了場。元茂遇見了舊日窗稿，是先生改好的，便直筆而抄之。這孫嗣徽如何會做文章？遇見一個同窗朋友，是個廩生，託其代請槍手。那人與他請了一個人，講定了八十兩銀子，寫了契約。在場內與孫嗣徽槍了兩文一詩。這個嗣元自己又不能作文，又沒有僱着槍手。不得已在卷子上一陣亂寫，不知寫了一篇什麼東西。發案之日，嗣徽、元茂竟進了。覆了試，元茂也還勉強得來，嗣徽仍是請人代做。到發落之日，忽然掛了一聲牌出來，上寫道：查看宛平縣童生孫嗣元文卷，字體草率，一字兩格，方言俗語，雜字一篇，無兩字可連，無一句可講，是否系染狂疾，抑或是其本真，殊爲可怪。仰通州知州協同宛平縣教諭，嚴爲究問，以正功令，毋得混蒙徇縱。速，速！
元茂、嗣徽看了，也不知嗣元卷子上寫了什麼，嗣徽倒暗暗喜歡，與元茂進去叩見宗師。宗師見了元茂，倒也沒有講話。
孫嗣徽穿了藍衫皁靴，把那個紅糟臉擦得光亮，大搖大擺，踱上前去。宗師見了，覺得他與諸人不同，甚是可笑。見他名字與孫嗣元像是弟兄，使問道："有個孫嗣元是你兄弟麼？"嗣徽道："是門生舍弟。"文宗笑道："你兄弟有什麼毛病麼？"嗣徽隨口答應道："舍弟有個截巴的毛病，說話愈急愈說不出，此其一。左眼皮高吊起，時時要流眼淚，此其二。若到門生說話，他即要駁起來，此其三。"文宗聽了，笑了一笑，諸生也要笑時，只得忍住。嗣徽得意洋洋的，把肩擺了一擺，自己看看腳上的皁靴。文宗正色問道："你那兄弟的卷子，寫的並不是文章，是寫幾百個雜字，沒有半句可講，沒有兩字可連，是何緣故？這樣不通人，怎樣應過府縣考？或是近日得了疾病，所以如此呢，或是本來就是這樣？"嗣徽笑道："若說舍弟有生之初，就有時而昏；有生之後，就無時而明。其府縣考之得以有名者，乃門生中也養不中，才也養不才，此舍弟之樂有賢父兄也。"諸生忍不住大笑。文宗把案一拍道："胡說，你就是個瘋子，快下去罷！"嗣徽失驚，打了一恭，搖擺出來，諸生掩口胡盧，一齊告退了。
嗣徽上了馬，元茂坐了車，一同回寓，嗣元被州官叫了去了。卻又得了個喜信，亮功放了安徽鳳陽府。嗣徽心中大喜，就想回家，等着下科再花些銀子，找人槍一槍，就可以拔貢了，無奈爲嗣元的文卷尚示問明，只得再待兩天。元茂得了一個秀才，也就心滿意足，如今又娶了親，心中一無牽掛。卻喜丈人與他父親同在一省，便可同了媳婦回去，在任樂幾年。也爲嗣元之事未了，只好同着嗣徽守候。
那日飯後，元茂悶坐無聊，太陽也將落了，獨自逛出城來，到了運河邊。只見糧船如雲，還有些官船，大旗招展，好不熱鬧。那糧船艙裏，也有些婦女們，就望不清楚。把眼鏡擦了一擦戴上，沿着河堤慢慢的走去，只管東張西望。見那些賣西瓜的與賣桃兒的，還有賣牛肉的，賣小菜、豆腐的，擠來擠去，地下還有些測字攤子。還有那些縫窮婆，面前放下個筐子，坐在小凳上與人縫補。元茂望着一個縫窮的，堆着一頭黑髮，一個大髻子歪在半邊，插一枝紙花。雖然紫糖色臉，望去像二十幾歲的人，倒也少艾。兩眼只顧瞅着，慢騰騰走近去，不防一條纜子一絆，栽了一交，直跌到那個縫窮婆身上。那個縫窮婆正伸直兩條腿，交蹺着七寸長的花鞋，鞋口上捆了鮮紅的帶子。
見元茂跌來，喫了一驚，恐他跌到身上，急起身躲時，腿未站起，元茂已倒了過來，剛剛壓着了他。船上岸上的人見了，齊拍手笑起來。這一笑，把個李元茂臊得滿臉紫漲，把腳一伸，可可的中踹在爛泥裏，沒了力，左手撐着地，右手按着縫窮婆的腿，使勁一支，遂支了起來，沾了一襪子泥，偏偏衫子被篙子扎破了一塊。元茂滿面無光，怔了一回。
只見那縫窮婆抖着布衫，連說道："這是怎麼說，走道兒會栽到人身上來！"元茂只得自認不是。那縫窮的尚要發作幾句，見元茂一身綢絹，像個旗丁模樣，又見他一襪子泥，衫子也扎破了，倒想攬這個買賣，便道："你的衣裳破了，你脫下來我與你縫縫罷。"元茂見他好言好語，便看自己樣子也難回去，便把長衫脫將下來，蹲在一邊看他縫補。又看那縫窮的頗有幾分姿媚，容長臉，小嘴，長眼睛，直鼻子，手也不甚粗，約二十四五年紀。一件舊藍布衫，倒還乾淨，蹺起了一雙新布花鞋。元茂看得有些動心，那縫窮的手裏縫衣，飄轉眼來問元茂道："你在那一幫？"元茂不懂，眯齊了眼問他。那縫窮的又瞟了他一眼道："我問你是那一幫糧船上的，不是杭州幫嗎？"元茂道："我不是糧船上的。"縫窮的道："你現在那裏住？"元茂道："一進城門就是。我身邊沒有帶着錢，怎麼好？你同到寓裏去取罷。"縫窮的點點頭。
縫完了，元茂穿上，縫窮的提了籃子，跟了元茂進城。元茂問他的住處，縫窮的道："我也在城裏。"元茂又問他的丈夫，縫窮的道："我們當家的撐小駁船，如今在楊柳青呢。"元茂說一句，望一望，兩人並着走，見他胸前高高的兩個乳，元茂鼻子望空嗅嗅，覺有些汗香，心上有幾分愛他，卻又不敢問他。同進了寓，只見嗣徽的房門也鎖着，不見一個人，縫窮的便跟了進來，看他開了房門，便靠在房門上，望着房裏。元茂在炕上找了個青緞小搭連，坐在房門口凳上，一五一十的數了四十大錢，遞與縫窮的。縫窮的接了，笑道："這錢太少，請高升些。"一手將錢望籃子裏放了，笑嘻嘻的一腳跨進了房門，一手來搶了元茂的搭連，元茂不放手，他是一腳在內，一腳在外，元茂將手一拽，那縫窮的隨着手即撲倒在元茂懷裏，笑個不住。那元茂豈是個坐懷不亂的，便登時動了色，如今娶了親已是老在行，比不得從前了，便把兩腿夾住了他下身，將他抱過來。那縫窮的一面笑，一面還不放那個搭連，笑得頭髮都要散了。元茂道："你要錢容易，我給你，你要多少？"縫窮的道："單是縫補的錢麼？"元茂道："那手工錢，我再加你二十大錢。我們講個交情，你要多少錢？"縫窮的道："講交情，別人是二百六十六，我沒有這個價兒，我總要四百錢。"元茂道："我就給你四百錢。"對着他把嘴望炕上一扭，縫窮的道："待我提了籃子進來。"元茂恐怕人來，關了門閂了，二人就在炕上雲雨起來。
恰好嗣徽回來，望望元茂的房門沒有鎖，把手一推，卻是閂着，知道元茂在內，便叫了一聲："開門，青天白日關了門做什麼？"元茂聽了，喫了一驚，伏着不動。嗣徽又推了一推，元茂只得應道："我肚子疼，要躺一會起來，不要來推門吵鬧人。"嗣徽倒也不疑心，一移步間，踢着一樣東西，一看是婦人戴的一朵紙花，拾起來聞一聞，有一點油氣，心上想道："那裏來這東西在他房門口？他又不肯開門，莫非他倒接個媳婦在裏面受用麼？"此時天未全黑，屋裏尚有些亮。嗣徽到窗下一望，卻是冷布窗心，元茂忘下了卷窗。嗣徽望到炕上，見一個婦人仰臥着，元茂正在那裏高興，淫聲甚熾。聽得那婦人低低說道："起來罷，四百錢要怎樣？已經值八百錢了。"元茂尚是老皮老臉的，被那媳婦一推，推出了筍。坐了起來，就在那元寶籃裏拿塊破布，抹了一抹，摋好了褲。元茂也穿了小衣，取出四百錢弟與那媳婦，那媳婦收了，塞在籃裏，又道："那縫補的錢呢？"李元茂又找那小搭連摸錢，那媳婦一手搶去，連搭連往籃裏一摔，把肘抄着籃子，開門出來。
