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話說前回書講琴仙在江寧落難,受盡悲苦,這回又要說些京中事了。此時已到了十月初旬,小春天氣,晴光和藹,百卉發榮,怡園又要熱鬧起來。
且說徐子云的夫人袁綺香,生得婉嫺柔靜,賢淑無雙,又且繡口錦心,才能詠絮。於十月初十日,請了華公子的夫人蘇浣香、田春航的夫人浣蘭、劉文澤的夫人吳紫煙、顏仲清的夫人王蓉華、梅子玉的夫人瓊華、王恂的夫人孫佩秋。此時園中菊花開滿,五色斑爛。是日晴光和藹,風不揚塵,小毛衣服都用不着,綿的儘夠了。袁綺香一早帶了十二紅婢,還有幾個家人媳婦,先到園裏候客。那日次賢、高品、南湘皆迴避了。那十二紅都是十五六歲,有的已是雲鬢堆鴉,有的還是垂髫刷翠,卻一樣的盈盈秋水,窄窄弓鞋。綺香夫人帶了羣婢在寶香堂伺候。今日寶香堂另是一番鋪設,一色的錦裀繡褥,翠幕銀屏,中間堆了七層菊花。
到巳初一刻,劉文澤的夫人吳紫煙先到,車進了園門,即換肩輿,抬到寶香堂前下轎,珠圍翠繞的,帶了四個丫鬟。綺香迎接上堂,彼此見了禮。綺香笑道:"今日算你早,我是辰刻過來的。"紫煙道:"我今天卯正就起來,昨日姐姐說要辰正畢集的。已經到巳初了,誰知這些姐姐們還沒有一個來。"綺香道:"也差不多了,大約浣香來得遲些,自然先到浣蘭處同來的。"家人媳婦報道:"王大姑奶奶與少奶奶、梅家少奶奶齊來了。"說罷,轎子已齊到堂前。姑嫂三位下了轎,一羣僕婦、丫鬟隨在後頭。綺香一一迎接,見瓊華打扮,今日分外妖豔,比陪新那一日,更添了幾分嬌嬈姽嫿。衆姊妹序齒坐下,蓉華道:"我等二妹來,就等了多時,只道客已到齊了,誰知蘇家二位還沒有來。"綺香道:"蓉妹、佩妹爲什麼不把侄兒帶了來?"蓉華道:"孩子們怕見生人,一見就哭,所以沒有帶來。"因問道:"怎麼也不把侄兒、侄女帶過來頑頑?"綺香道:"你侄兒感冒纔好,恐過來又冒了風,侄女我倒要帶他過來,他不肯過來。"正說話間,報道:"華夫人、田夫人到。"只見一羣蝴蝶,擁着兩朵花王出轎來,蓮步未移,香風已到。
袁綺香接下臺階,蘇氏姊妹笑盈盈的上前見禮,然後與佩秋、紫煙、蓉華、瓊華都見了,各人挽着手,喜笑顏開,敘了一番。
蘇氏姊妹見了瓊華,分外親愛,瓊華見了浣香、浣蘭,也十分親熱。這一班姊妹,大約同是瑤池會上人,都有夙契。綺香道:"今日我們衆姊妹都是通家世好。蘇家二浣,王氏雙華,本是同胞,不用說了。我們一共七人,今日仿他竹林七賢,做個桃園結義,大家團拜一拜,以後遇着,就不許謙讓。愚姐癡長,不識衆位妹妹意下如何?"衆佳人都應道:"甚妙。"浣香道:"妹子前日就有這心,今日正打算商議這事,不料姐姐先得我心。我們今日序齒之後,以後稱呼,就照這裏的排行可好麼?"紫煙道:"更好了。我與綺香姐姐,都沒有親姊妹,我從前就厭人稱我爲大姑娘。如今好了,要改排行了。"綺香笑道:"你要改什麼行?大姑娘已改了大奶奶,你如今就想改大太太麼?"說得衆人笑了。序齒袁綺香二十五歲,吳紫煙二十三歲,孫佩秋、王蓉華皆二十二歲,蘇浣香二十一,浣蘭十九,王瓊華十八居末。綺香命丫鬟們焚了一爐百和香,鋪了一條大錦毯,七美順着年次團團的拜了一拜,珠珞垂肩,雲裳貼地,甚是好看。嗣後七美中稱呼綺香爲大姐,瓊華爲七妹,紫煙行二,佩秋行三,蓉華行四,浣香行五,浣蘭行六,依次而坐。
瓊華對綺香道:"大姐姐,我們今日之來,非爲哺啜,原爲遊園。若這一坐,天又短,只怕就逛不成了。列位姐姐心裏怎樣?"綺香笑道:"我不過借逛園之名,約妹妹們敘敘。若真要逛園,這五六里一片大地方,山石犖确,又難行走,況你那金蓮三寸還不滿,如何走得來?"浣蘭道:"據我想,要逛盡這個園,一天也逛不到。不如到一個極高的所在,望一望罷。"浣香道:"極高的所在,除非上山不可,但恐難走。"紫煙道:"我聽說這園裏有個縹渺亭是最高的,我們就到那縹渺亭上去罷。"蓉華道:"據我想,登山不如臨水,且聞得路路走得通的。不如坐個船遊他一轉,望着那些景緻,似乎比岸上還好些。"佩秋道:"說得是,又省力。若上山去,只怕也走乏了,還能遊麼?"綺香道:"既是這樣,我們到吟秋榭頂上去,也望得個全景,就在那裏坐罷。"於是一羣粉黛,都出了寶香堂後院,到了風露清吟館那邊下了船。主人只有七個,那七家的丫鬟、僕婦共有四十餘人,用了十幾個小船,一齊盪到吟秋榭來。衆佳人望着芙蓉如錦,空水澄鮮,巖岫如屏,寒林錯落,就是綺香也記不清那些地方。那十二紅婢是常過來折花摘果的,便指點此處是什麼所在,那處是什麼所在,衆佳人目不暇給。
到了吟秋榭,將三層遊覽過了,在第二層設了筵宴。衆佳人酒量雖不算好,卻也能飲幾杯,最大者爲吳紫煙、王蓉華。
綺香命紅雪、紅雲、紅玉調絲品竹,小拍清歌。綺香道:"可惜我們酒量都是有限。我新年無事,與我們老爺編了一個酒令,行起來頗爲熱鬧,不論多少人,都放得進去。"浣香笑道:"這麼說來,竟不是個酒令,是個陣圖了。"綺香道:"卻也有陣圖在內。"蓉華道:"你且說這個令是怎樣的?若要人多也不難,我們帶着這些女兵,都叫過來,也就不少了。"綺香道:"要行這個令,只好如此。我這個令叫做'秦滅六國',又叫做'六國伐秦'。今天好在七人,正合秦、楚、齊、趙、韓、魏、燕七國,有七根籌,掣誰是誰,六國併力伐這秦國。還有小籌數十根,是七國的人物,掣着那一國的,就歸那一國。"話未說完,喜得衆佳人眉歡眼笑,都要試這個酒令。
綺香道:"我們且先點起將來,設有不合使喚的,便不中用。出去戰敗了,倒累主人罰酒。"就先點自己的丫鬟,點了紅香、紅玉、紅雪、紅雯、紅薇、紅蓮、紅英、紅娟,其餘那四個不能飲酒。浣香的十珠都可使喚,全點了。浣蘭的四個丫鬟,只點了一個小翠,才十三歲,生得很好,且又靈變。又點了許三姐。瓊華的四個丫頭,點了一個青琴。蓉華兩個丫頭,點了一個秋蓮。紫煙兩個丫頭,點了一個侍香。佩秋兩個丫頭,點了一個金鳳。共二十四人。其餘都命他們代酒。綺香即命拿過籌來,先是七人掣了,順着年齒掣去,綺得掣着秦,紫煙掣着楚,佩秋掣着燕,蓉華掣着趙,浣香掣着魏,浣蘭掣着齊,瓊華掣着韓。浣香道:"姐姐,你今日受了大敵了,我們六國今番併力,定要殺你個片甲不留。"綺香道:"慢說大話。少頃叫你這國投降,那國納貢,好看罷。"蓉華道:"我若再掣着廉頗、藺相如,就教你不敢出崤函之外了。"瓊華道:"我若掣了張子房,這博浪一椎,斷不教他中個副車。"佩秋道:"我掣荊軻,也不至中銅柱的。"浣蘭道:"我把田單的火車驅過來,看你有什麼禦敵的妙計。"紫煙道:"就是我國沒有勇將,若能掣着了項重瞳就好了。"綺香道:"且慢高興,我秦國是兵強將勇,沒有一個弱兵。待我且先派定了人數再說。