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適端陽節,王治酒園中家宴,生往來牆外,恨不得一與席末。是晚,生復寄一絕雲:"配成綵線思同結,傾就蒲觴擬共斟。霧隔湘江歡不見,錦葵空有向陽心。"鸞閱詩嗟嘆。不意爲曹娥所窺,細叩從來。鸞與姨素厚,因備述之。姨曰:"周生江南之秀,門戶相敵,何不遣媒禮聘,成百年之眷乎?"鸞點頭稱是。遂答詩。末有"多情果有相憐意,好倩冰人片語傳"之句。生乃僞託父命,求婚於王。王亦雅重生,但愛女不欲遠嫁他鄉,遲疑未許。生遂設計,託以衙齋窄狹,假衛署後園肄業,且以周夫人同姓,請拜爲姑。王武人,喜於奉承,許之,且願任饔飧。
周遂寓居園亭,因得以兄妹之禮見鸞,情愈親密。而曹姨居間,以盟主自任,先立婚誓,始訂幽期。從此綢繆無間,恩逾夫婦。
約半載,周司教升任去,生託病獨留。又半載餘,而司教引疾還鄉,生聞之,欲謀歸覲,而心戀鸞,情不能自割。鸞察其意,因置酒勸駕。且曰:"君戀私情而忘公義,不惟君失子道,累妾亦失婦道矣。"曹姨亦曰:"今暮夜之期,原非久計,公子不如暫歸故鄉,且覲雙親。倘於定省之間,兼議婚姻之事,早完誓願,豈不美乎?"周猶豫未決,鸞使曹姨竟以生欲歸省爲言於王,王致贐餞行。生不得已,始束裝。是夜,鸞邀生再伸前誓,且詢生居止,以便通信。
明日,生歸。而司教已與同裏一富家議姻,生始頗不欲,已聞其女甚美,貪財慕色,頓忘前誓。未幾畢姻,夫婦相得甚歡,不復知鸞爲何人矣。
鸞久不得生耗,念之成疾,每得便郵,屢以書招之,俱不報。父欲爲鸞擇配,鸞不可,必欲俟生的信。乃以重賂遣衛卒孫九,專往吳江致書,附古風一篇,其略雲:"憶昔清明佳節時,與君邂逅成相知。嘲風弄月頻來往,撥動風情無限思。侯門曳斷千金索,攜手挨肩遊畫閣。好把青絲結死生,盟山誓海情不薄。白雲渺渺草青青,才子思親欲別情。頓覺桃臉無春色,愁聽傳書雁幾聲。君行雖不排鸞馭,勝似徵蠻父兄去。悲悲切切斷腸聲,執手牽衣理前誓。與君成就鸞鳳友,切莫蘇城戀花柳。自君之去妾攢眉,脂粉慵調發如帚。姻緣兩地相思重,雪月風花誰與共。可憐夫婦正當年,空使梅花蝴蝶夢。臨風對月無歡好,淒涼枕上魂顛倒。一宵忽夢汝娶親,來朝不覺愁顏老。盟言願作神雷電,九天玄女相傳遍。只歸故里未歸泉,何故音容難相見?才郎意假妾意真,再馳驛使陳丹心。可憐三七羞花貌,寂寞香閨思不禁。"曹姨亦作書,備述女甥相思之苦,相望之切。
孫九至吳江,得生居於延陵橋下,知生再娶,乃候面,方致其情,生一語不答,入而復出,以昔日羅帕並誓書封還,使鸞勿念。孫九憤然而去,逢人訴之,故生薄倖之名,播於吳下。
孫九還報鸞,鸞制絕命詩三十六首,復爲長恨歌數千言,備述合離之事,語甚憤激。欲再遣孫九,孫怒不肯行。鸞久蓄抱石投崖之意,特不忍自泯沒以死,故有待耳。偶值其父有公牘,當投吳江縣,勾本衛逃軍,乃取從前唱和之詞並今日絕命詩、長恨歌,匯成一帙,合同婚書二紙,總作一緘,入於公牘中,用印發郵,乃父不知也。其晚,鸞沐浴更衣,取昔日羅帕自縊而死。
吳江令發封,得鸞詩,大以爲奇,爲聞於直指樊公祉。公祉見之忿然,深惜鸞才,而恨廷章之薄倖,命司理密訪其人,榜殺之。聞者無不稱快。司教亦以憂死。
負心之人,不有人誅,必有鬼譴。惟不譴於鬼而誅於人,尤見人情之公耳。