第七回 程咬金朝房辯論 張天左忍氣吞聲

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忍氣吞聲話說張天左被打，叫苦連天，從人們見衆功勳去遠，方纔走出來，扶他上轎回府。且說薛剛與衆人打了張天左，一路同行，薛剛道：“衆位，我們一時高興，打便打了，須防他明日上本。”羅章、秦海二人道：“怕他怎的，哪怕他喫了老虎心、豹子膽，也不敢上本惹我。”薛剛道：“他欺軟怕硬，不去尋你，定來找我。”程統道：“不妨，我弟兄回府，稟知家父，聳出我祖，明日上朝，與他歪纏，包管無事。”薛剛大喜，各自回府。

單說程統弟兄二人回至府中，程萬牛、程鐵牛老弟兄兩個尚在未睡，一見他二人回來，便問道：“爲何這時候纔回來？”程統道：“兒早已回來，因路上闖了一場大禍，所以來遲。只怕這禍有些開交不得。”萬牛道：“闖出甚麼大禍？”程統道：“是張天左在武三思府中喫酒回來，孩兒與羅、秦、薛剛喫酒，方出酒店，遇見張天左坐在轎內，裝腔反道我們犯夜，要鎖打孩兒，我們一時不忿，將他拉出轎來，打了他一頓轎槓。只怕他明日上本尋我們。”程鐵牛道：“他半夜三更在外喫酒，如何反說別人犯夜？你們正該打他。”程萬牛道：“我想這廝懼羅章是聖上御戚，秦海是天子外甥，他決不敢去惹。他定然要奏兩遼王與我們縱子行兇，辱打元宰，到要提防他。不如我同你去對爹爹說知，聳出他老人來，自然無事。”鐵牛道：“哥哥說得有理。”

二人來至內宅，見了程咬金，稟道：“爹爹，兩個孫兒與羅、秦、薛剛一班聚飲回來，半路遇見張天左在武三思府中喫酒回家，自己不避人，反說孫兒們犯夜，要鎖打孫兒們。誰料這些後生們正在血氣方剛之時，竟拉他下轎，打了他一頓轎槓，張天左焉肯幹休，明日必定上本。倘然輸與他；豈不沒了我們功臣的體面？爲此孩兒稟知爹爹，怎生設法不輸與他纔好。”程咬金道：“文官不巡夜，張天左不思自己的不是，反來鎖打別人犯夜，況吾孫與羅、秦、薛剛，皆系功臣之子，武將之兒，理當巡夜，查視皇城，就被後生們打一頓何妨！你們放心，明早我親自入朝，包管無事。”萬牛、鐵牛、程統、程飛虎聞此言，俱各大喜退出，各自去睡了。

到了五更，文武百官齊集朝房，張天右見張天左行走不便，便問：“哥哥之足，爲何不便？張天左把夜來之事一一告訴”，“如今只等天子臨朝，當面哭奏，以報此仇。”張天右驚訝道：“哥哥可曉得羅章、秦海是天子至親，如何與他做得對頭？”張天左道：“我已有主意，竟把薛剛爲首。”話猶未了，只見左右報道：“老魯王爺臨朝。”衆文武一齊出朝房迎接，衆使禮畢，張天左道：“老千歲，今早上朝，卻爲何事？”程咬金道：“老夫特爲夜來之事，你今日來是上本不上本？”張天左道：“下官正要告訴老千歲，你想身爲大臣，誰無相知請酒，如何說下官是犯夜？西遼王之子薛剛及二位令孫，在途以轎槓毒打，如何忍得？老千歲當如何處分？”程咬金道：“足下既爲宰輔，豈不知大唐律例，王子犯法，與民同罪。半夜三更，在外喫酒夜行，該當何罪？況且中州侯的酒，也是私宴，如何奏得聖上？再這一班人，皆是武將功臣之子，理應巡夜，以防不虞。你今違旨飲酒夜行，又自恃丞相，藐視衆人，豈不是你自己尋了一場打來，與衆功臣之子何涉？老夫勸你忍耐了罷，你若是定要奏聞，老夫亦當面聖，即以此公論言之，只怕聖上還要罰你聳——當同慫，慫恿。

一個不是，請自思之。”張天左默默無言，張天右道：“哥哥，我想喫虧是小，法令事大，老千歲說的這話也不差，不如忍耐了罷。老千歲也不必面聖，請回府罷。”程咬金道：“願從遵命。”遂起身回府。不知薛剛這班人後來又做出何事，欲知端底，再聽下回分解。