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上回說到南都聞變，擁立福王，國號弘光，全憑着馬士英、阮大鋮一班人，怙權弄勢，把史可法早已趕逐到揚州去了。這個消息，傳到北京，那攝政王說："明朝喪君有君，偷安在東南半壁，權緩南下，看他有沒有立國的希望。"一面改殮帝后，撫卹故明宗室，優禮故明臣僚，將流賊的腥染，一概掃除淨盡。
忽報故明坤興公主，有一道表章，親自陳情。大略道：念可憐臣妾，痛雙親永別離，常則是高天局蹐，總無計可伸罔極。願從今衣化衲，但長齋繡佛，但長齋繡佛！洗除了粉黛紅妝，剪去那煩惱青絲，誦一回鸚鵡心經，權當做瀟湘靈瑟。
傷往事，如流水；嘆命苦，不堪提。把這沒收管的人兒，葬向蓮龕底。守定蒲團懺昔非，紅塵早捐棄。惟望我天心鑑察，憐憐憫憫。成全苦志。
攝政王看了一遍，便向范文程道："這是什麼意思？坤興公主，又是那個的公主呢？"文程道："臣只知道故明崇禎帝有個公主，已經殉難了。周鍾是故明懿戚，王爺只要問他便知。"攝政王便立傳周鍾進見。
原來這周鍾是周奎的兒子，便是坤興公主的嫡親母舅，曾經投降過李自成，後來又在攝政王駕前充了一名侍衛。這周奎的傢俬鉅萬，早已被李自成抄沒了。周鍾對攝政王碰了頭。攝政王將公主表章遞給周鍾。周鍾道："這個是極可憐，極可恨的呆孩子。從前故帝殉國，曾在他臂上剁了一劍，忽然暈去。
李兵入宮的時候，臣見他尚有熱氣，着人擡回家去，叫臣母卜氏悉心調理。臥了五日，漸漸甦醒，說道：夢見維摩居士替他治好傷痕。伴着臣母住下，見了臣面，罵得臣不亦樂乎。臣從此也不去管他。後來臣母故後，便在彰義門外維摩庵裏帶發修行。臣想這孩子是亡國餘生，已失卻公主資格，幸而品貌長得很俊，現在從龍羣彥沒有妻室的很多，臣想替他匹配一個罷了。
他卻口口聲聲要匹配那故太僕公子都尉周世顯。王爺呀，滄桑已改，社稷全非，茫茫人海中，那裏去尋這周世顯？如今又弄出這種表章來，盛世昌明，豈容有這等冒瀆？臣該萬死！迨臣去訓斥他一番便了。"攝政王哼了一聲，說道："周鍾，這公主沒有爾等這班人通權達變，他卻是個節烈女子！孤想古人說的內無怨女，外無曠夫，只要未將周世顯尋得，那公主便不必出家。"一面宣召坤興公主入宮，去朝見皇太后；一面通諭九門差官遍訪周世顯下落。公主聽了這樣消息，真是生死人而肉白骨，還怕不感激涕零嗎？
老尼本來不願公主出家，竭力慫恿公主遵旨朝見。公主換去縞素，穿了青衣布裙，來到宮門候旨，自然有太監宣傳進去。
