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看見西河踉蹌歸去，防他一路磋跌，更加了幾分惻隱念頭。黃昏已過，自然閉門熄火，乘着老媼熟睡，輕輕開了後戶，依然虛掩好了，抄着一條小路，走到寺前。寺門還未下鍵，尋着西河臥室，尚微微透出燈光。忙在窗隙內一覬，西河還是和衣睡着，藜牀聲被，也沒有掛着帳子。這時敲門又恐驚僧衆，不敲卻等到何時？進退兩難，只得剝啄幾下。西河模模糊糊的聽見門響，便問何人？外面答應："是我。"西河聽是女子口聲，便道："我毛西河磊磊落落，不愧天地。你是鬼，不要來嚇我；是狐，不要來魅我。"說罷，寬衣解帶，要上牀了。外面說道："是我是我，我是當壚女子，因慕先生而來。"西河道："蒙卿雅愛，可謂知我者。但我實狂士，不解偷香竊玉之事，願卿毋以我爲念。"外面道："我有話說，開門何妨？"西河朗吟道："舐破紙窗容易補，傷其陰騭最難修。"將燈都吹滅了。
女子乘興而來，敗興而返。
次日西河便離清江了。從此淮上遇朱禹錫，遇張新橋，遇施閏章，考取博學鴻儒，入官翰林院檢討，一帆風順，成了經史巨家。這便是夜拒奔女的感應。
西河四十無子，才納了傳妾曼珠。這曼珠面貌，與當壚女子，有點訪佛，西河纔將這段舊事，告訴曼珠。那曼珠自西河最寵愛的，拂拭几席，位置琴書，都是恰到好處。偏是大夫人陳氏，大不滿意。時聞垢誶，西河倒也不肯相讓。京中只賃得三楹小屋，中爲客座，左右爲臥房。西河搦管爲文，手不停綴，而問字者又次第環質，隨問隨答。夫人趁着百忙，申申在左室相詈，西河也句句還報。夫人奈何他不得，每在客座誚讓曰："諸君以毛西河爲博學耶？渠作七言人句，亦須獺祭乃成。"故同僚有"曼珠不擅專房寵，誰識君詩獺祭成"之句，亦可謂謔而且虐矣。
西河修了幾年明史，便也廢然而返，帶了夫人同曼珠，從北京遵陸南下，道出清江。在一旅舍解裝一宿，店小二刈芻襪馬，親進盤飧，卻也十分周到。店家向車伕詢及主人名姓，車伕只知道姓毛。傳到店主婦耳中，不覺想起十餘年前的紀念，趁着天色未暮，走到中庭閒望，果然那長袍短褂的主人，與從前毛生一樣，不過麪皮蒼老，留點微須。看他婢僕兩三，知道是個官員了。旁邊坐着一個老嫗，一個少婦，倒不便上前招呼。
西河遠望出來，覺得有個女子，在那裏探頭探腦。定睛一看，舊案又兜上心來，便叫道："外面不是馮家女子嗎？"店主婦陡然一驚，按了按神，踏進中庭，叫聲："毛先生。"西河道："你且坐下。你也老了。你的老母呢？"店主婦道："老母物故了。"西河道："你諒來嫁人了。"店主婦道："嫁已十年了，便是此店店主，生有兩男一女了。"西河將近狀約略相告，便說這位是夫人，這個是小妾。店主婦又去通知店主，說是往時清江的旅客，只瞞過了夜奔這一段。店主也來相見，西河還送了他幾樣京貨。
西河在清江換了船隻，一直由運河回到杭州，渡江便是蕭山。有個琉球使者，正在杭州尋訪他的《瀨中集》，他便自署楹聯雲：千秋經術留天地萬里蠻荒識姓名自從西河諸人得了詞科之後，此舉也就此停頓，只有三年賓興的典禮。鄉試、會試，自從明朝相沿下來的。鄉試不過在本省之內，道路並不甚遠。那會試必須親赴北京，一科不售，再是一科。讀書人除着走這條路，不特保舉恩蔭，叫做異途。
連詞科諸人，還算是野翰林呢！這會試雖則是樁苦事，倒也不肯放棄他。正是：文章縱許龍門重，姓氏端宜雁塔題。
