第四十二回　蘆草霜寒力擒黑首　蓮花露萎巧滅齊妖 (第1/2頁)

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上回說到道光起用宿將，什麼羅思舉、裴禮、桂涵，一律應詔而出。那裴禮是原籍安徽。從前白蓮教擾亂的時候，他跟着同鄉在經略營裏，喫一份糧，性情木訥，大衆都不甚留意。

他卻能手舉五百斤，日行二百里，從不曾輕易一試。那起義軍是一員女將，面目黧黑，黑布包頭，穿着一身黑服，望去如同一團黑炭，渾名便叫做黑老頭。這黑老頭是白蓮教頭目黃擒虎的家小，生長山西關外，幼年嫁過一個挖煤的。後來黃擒虎在山西擄掠，得了這黑老頭，大加寵愛，教授他十八般武藝。他善使一柄大刀，有萬夫不當的勇。黃擒虎轉戰陝甘各省，都是黑老頭替他去充頭陣。官兵打一仗敗一仗，戰一個死一個。黃擒虎被額勒登保部將擒戮，黑老頭便代領擒虎部衆，又嫁了擒虎衛隊張升福。升福年未三十，面貌秀皙，身材魁偉。黑老頭早已招他入幕，到得擒虎既歿，卻名正言順，做了夫婦。一白一黑，算是對檔。黑老頭聲名愈大，官軍沒有不聞他遠避的。

其中有個總兵官，自恃力大，說這黑老頭不過是婦人，究有什麼能耐？乘他出馬挑戰，卻衝出去同他對壘。才交手幾個回合，方知道來勢兇猛。黑老頭髮一聲吼，把坐騎一夾，將這柄大刀盤頭蓋頂劈來。總兵官只有抵擋，沒有衝突；稍稍鬆了一步，被他攔腰一刀，連人帶馬都滾在地下，眼見得不能活了。偏是清營的總兵官，不肯服輸，說道黑老頭已經戰疲，正好於此取勝，轟轟烈烈，舞着長矛，望着黑老頭亂戳。黑老頭看他愈逼愈緊，撥轉馬頭，從斜裏虛晃一刀，落荒而走。總兵官不料他詐敗，縱轡追去，又被他回馬一勒，劈着總兵頭顱，倒在馬下。

黑老頭一日連殺兩個總兵。經略傳諭各營，須要小心在意，不要輕意出戰。同時發出賞格，凡有擒住黑姑的，賞銀若干；以他的頭顱來獻的，賞銀若干。清軍的偏褲士卒，誰人不想這厚犒？但終究因黑姑厲害，沒人能損傷他一根毫髮。

這件事被裴禮看在眼裏。他也見不着經略，經略也不曾知道他。這日軍中會議，要派人去打這黑姑。諸將都徘徊觀望，互相推諉，沒有自告奮勇的人。裴禮又愧又憤，跪在帳前，求大帳賞派此差。經略忙問是什麼人？旁邊衛隊代稟道："這是某營的兵丁裴禮，不懂營規，應該懲戒。"經略道："用人的時候，有什麼貴賤！我看此人頗有膽氣，可以小試，且看如何再說！"便派裴禮帶百人，前往偵敵。

裴禮磕了一個頭，點齊部隊，即從營裏出發。走了沒有數里，早有幾千義兵，攔住去路。裴禮料得寡不敵衆，暗把百人分做兩隊：一隊當先迎敵，一隊伏在樹林深處。到得雙方鏖戰，裴禮誘兵入林，林中伏兵齊起。這時天色已暗，林木叢雜，喊聲一震，山谷齊應。義兵也不知道山林裏有多少伏兵，只得棄甲拋戈，闖出林外逃去。逃得慢的，被裴禮斬了首級，得勝回營。裴禮的這次小勝，受到經略的讚賞，便給予六品頂戴，叫他添帶千人，作爲先鋒。

裴禮大喜過望，便將這千人逐日操演。約莫一月有餘，又須調駐他處。裴禮親自率領隊伍出發了。這時正值秋深霜重，前面是一條小溪，溪邊滿布蘆花，一望如雪。裴禮要繞到小溪右翼，纔有一條可行的路徑。兩個勇目稟報："小溪的水很淺，馬可以穩渡，不必費許多周折。"裴禮恐怕有人襲擊，把後隊改作前隊，叫馬隊浮水而過，溪邊仍用步隊護着。那知波未及半，蘆草叢裏，閃出一員黑色女將，手持大刀，縱馬殺來。裴禮認不得黑姑。這班部下，早已亂作一團，想抱頭鼠竄而去。

裴禮看部下這樣無能，只見敵人僅是一人一騎，又是一個女子，自然手到即擒。那女將望着裴禮這樣人，覺得不是自己對手，就不願與他對敵。等到裴禮挺槍直刺，他只懶洋洋架了一刀，裴禮已經坐不住鞍橋，翻身跌入溝裏。幸虧裴禮素習水性，不至溺亡。那些部下的兵士，有的在溪東，有的在溪西，早已潰不成軍。黑姑看着裴禮模樣，料定是個營官。既然浸在溪裏，大概淹死已久，便打算下了馬割他首級。不料未等揮刀下去，黑姑喉間先中了一槍，血流如注。裴禮趁勢從溪間爬起，翻在黑姑身上。黑姑忍痛一顛，裴禮站起，又是一槍，黑姑已掙扎不起了。裴禮將黑姑首級取下，以爲殺一女子，不敢向大營請功。有人認出此人正是黑姑，傳到經略耳朵裏，立令裴禮獻頭驗視，果然真確無誤。經略論功行賞，將裴禮擢升參將。裴禮已得顯職，自然高興。其實論這黑姑武藝，不要說一個裴禮，就是兩個三個，也不是他的對手。只是黑姑一時疏忽，中了裴禮計謀，結果丟掉了性命，這也算裴禮交了好運。

裴禮功成名就，回到安徽，想享幾年太平清福，誰知特旨下來，叫他無庸陛見，迅赴福建總督衙門，聽候差遣。裴禮便遵諭往閩去了。

那提督羅思舉，副將桂涵，也投兩廣總督的麾下。羅、桂兩人，少年都是四川的無賴，後來爲勒候所用，慢慢的致身通顯。當時女將黑老頭以外，卻有一個齊王氏，綽號齊二寡婦。