第六十九回　訂鶼鰈釁起恩中丞　寄螟蛉情聯繼方伯 (第2/2頁)

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蓮谿卻疊次相催，說要諏吉圓房，可以預先送署。老吳父子欲留不得，只託他設法疏通。哪知遇着蓮谿，連這剩水殘山，都不能細心領略，掛着姨太太的虛名，得不着姨太太的實惠。

不但比不來小吳的如魚得水，游泳悠然，便想同老吳乞得斗升，蘇此轍中涸鮒，也不易得。蓮谿仗着阿芙蓉替他助力，畢竟沒有真正能耐，姨太太想起小吳，慫恿蓮谿招入帳房襄理。小吳知是有情人的擺佈，只是侯門似海，青鳥誰傳？那姨太太卻暗遣雛鬟，導至高唐深處，柔情繾綣，真個魂銷。此後人約黃昏，掩扉相待，蓮谿竟不曾覺察。倒是老吳妒那兒子驪珠獨得，也便挨入帳房。小吳恐乃父鬧出風波，只得婉勸姨太太平分春色。

姨太太不便固卻，但老吳的愛情比不到小吳什一。蓮谿制服不住姨太太，只率馬馬虎虎，佯作癡聾。姨太太卻想久住湖南，所以叫蓮谿綢繆房屋，藉作菟裘終老，蓮谿原有兩子，均經娶婦，只因看不起姨太太的舉動，卻不曾隨侍任所。蓮谿受了姨太太蠱惑，子媳均不甚注意。後來兩子俱歿，只遺下煢煢寡媳，仍聽他流寓湖南。此番升任寧藩，調署蘇藩，一位姨太太是心腹，兩個吳氏父子是羽翼，明知姨太太同吳氏有些曖昧，吳氏已根深蒂固，不易動搖，只要姨太太夜間伺候抽菸，以外概置之不問。外面傳出消息，便有人改了四句唐詩送他道：大人夜傍姨娘宿，飽吸清膏燃楚竹。

煙銷日出不見人，阿呀一聲帽子綠。

蓮谿聽了這話，幾次三番勸過姨太太，姨太太未嘗不答應他。不道一日不見小吳，便弄得不茶不飯，及至回任寧藩，那江督已調了端午橋，他卻搬磚運瓦，望石摹金，同蓮谿確是同嗜。蓮谿得了這個上司，幕府裏又有許多名士，蒐羅考訂，異常起勁。這時小吳總理帳房，聲勢非凡的煊赫，蓮谿收支諸務，都在小吳掌握裏面。他同姨太太訂妥，只等蓮谿病故，他倆便席捲遺產，做那長久夫妻。蓮谿向是虛弱的人，聽見朝廷要銳意禁菸，他便想預先戒絕，尋了戒菸醫生，按方配藥，不料反得了下痢的症候。小吳知已不起，先向寶善源匯號提了白金八萬，姨太太檢點細軟書畫，也值二萬金左右，內外勾結，趁着喪事忙碌，夜間逃出城來，暫在下關息足。

湖南的兩個寡媳，至此已來奔喪了，看得阿翁身後如此蕭條，問起情形，才知姨太太已鴻飛冥冥，弋人何慕，兩媳相對痛哭，無法處置。還靠着幾個舊同寅，向端制軍代訴。制軍爲蓮谿書畫精絕，且有這樣鉅款，亦不便置之不究，遂傳上江兩縣，勒令通緝。果然在下關旅舍，雙雙弋獲。細軟等項，幸無缺少，只有銀兩，早被制軍乾沒一半。兩媳有了這些路費、葬費，自然扶柩還都。卻揀了幾件最美的書畫送與制軍。制軍也回了一百兩賻儀。司、道、府、縣，紛紛至署弔奠，素車白馬，算是蓮谿的結果。藥禪室隨筆裏有一段道：蓮谿方伯熟於樞垣事例，能鑑別書畫，吏事明習，不廢風雅，兼有清剛之操。

蓮谿確係風雅，只爲姨太太所累。姨太太聲言不願入京，便住在湖南所購的房屋裏，或守或嫁，聽他自便。制軍痛恨小吳，將他姓名羼入黨案裏，定了永遠監禁。這姨太太同小吳，終究生離死別，徒然演此風流罪案。蓮谿所編的文稿、所藏的拓本，卻有兩篋，二媳帶到京裏，不知珍惜，早落在軍機章京金忠甫手裏。忠甫名叫保泰，浙江仁和縣人，從庶吉士散館補了主事，入直軍機，於考據、詞章，都有點根柢。得了蓮谿這樣稿本，他替他刪潤註釋，還請大老題了序跋，預備刊行。忠甫在軍機裏已經領班，洊升便是卿貳，無如他夫人總爲忠甫不得翰林常有點不大滿意。他夫人是杭州吳曉帆觀察的女兒，生有二女，卻也能書善畫，有大小二喬的聲譽。大小姐受了王夔石侍郎文孫的聘，料想世家子弟，未必能夠置身科第，只想二小姐尋個佳婿，可以玉堂金馬，隨侍在京。這年忠甫補授大理寺少卿，放了江南大主考，收着一班門生，便在門生裏面物色坦腹，傳這文章的衣鉢。最後才得了一個安徽望江的舉人，寫作俱佳，品學並擅，穩穩是未來的翰林。此人究竟姓甚名誰呢？

正是：顧我雀屏欣中選，願他雁塔早題名。