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上回說到榕興身斃榷舍，屍首是七竅流血，舌苔紫黑。醫生用銀針探喉，發現綠色，這生前中毒，確無疑義了。但榕興是堂堂太守，得了這樣優差，況且兵部尚書鐵良的侄女婿，勢尊權重，哪一個敢來謀害他？不道榕興這個夫人，本來仗着阿伯的體面，將榕興十分輕視。榕興因爲閨房裏面，沒有什麼樂趣，便在蘇州納了個妾，異常寵愛，同夫人便從此隔絕。那夫人是有心機的，料定與榕興爭執，反落了捻酸喫醋的惡名，丈夫可以討小老婆，我也何妨物色男妾？可惜這夫人年紀已是二十九歲，偏塗得面如重棗，畫得眉若臥蠶，一副破竹的喉嚨，帶着一撅木強的身段，叉開棕櫚樹兩枝旗髻，踏倒綽板皮一雙旗鞋，三五年來，畢竟沒人賞識，他卻還亙着一點思想，似乎我是尚書府裏的小姐。知府家裏的太太，應該揀選個年輕貌俊的作伴，才能對得住自己。所以彼此觀望，弄得彼此蹉跎。
那時榕興還沒有委差，江蘇候補官車載斗量，哪一個來希罕你？後來得了荷花池厘捐，在瀕江北岸，派設局所，將夫人帶一兒子，安插局裏。另外租了小公館，住着如夫人。榕興素來不進夫人的房，如此兩處分開，並好不見夫人的面。每日到局裏辦過公事，便帶着如夫人往來金、焦，瀏覽風景。夫人因此更不自在，局裏閒着無事，帶了小兒子也出來玩玩。局裏有個寫聯票的小司事姓周的，大衆叫他小無錫，他同小兒子最要好，滿嘴的少爺少爺，買點糖果騙騙他，有時又到榕夫人面前周旋。小兒子只有四五歲，早上起來，便要小無錫抱。小無錫穿房入戶，修飾得又着實幹淨。榕夫人久作涸鮒，得這升斗的水，便覺游泳自如。小無錫是黃鶯棲在枯樹上，明知不是佳偶，藉此可以捏一點權，撈幾個錢。起初不過藉着抱小兒子，偶然相聚，漸漸弄得自朝至暮，自暮至朝，局裏不見小無錫，連聯票都沒工夫寫了。大衆看他衣服漂亮了許多，銀錢闊綽了許多，羨慕的羨慕，妒忌的妒忌，也有幾個去獻殷勤的。
榕夫人注意的只有小無錫，大衆卻暗暗地通知榕興，叫他設法驅逐。榕興怕不乖覺，只是礙着尚書面上，不好宣播。並且這個差使，還靠着尚書的八行，倘然得罪了夫人，不免要得罪尚書，不但厘局撤去，連這功名，也難保全。所以揉揉肚皮納納氣，裝作不聞不見。私下告訴如夫人，如夫人也絮絮勸道："你譬如他已死了。他在陰間，你也能夠管他嗎？他自己犯賤，小姐太太做厭了，當了身體把人糟蹋，與你什麼相干？你犯不着爲他生氣！"榕興終究難爲情，進局去便疑心有人指戳，見了這情敵，愈加火冒。因之慢慢的成了痼疾，醫家下些蘇散的藥，也是無濟。每日吸着幾筒鴉片煙，不免比前疏懶，不常到局。
倒是夫人爲着六月廿四日，要將小兒子過繼給小無錫，在局裏開筵受賀，來叫榕興去做主人。榕興回答不出話，只覺得越弄越醜，越鬧越糟，將來如何收拾？夫人看得不是路，姍姍的去了。
廿四這日，局裏自然熱鬧很得，榕興病勢已經沉重。夫人急忙趕來，竭力慰伺，稱藥量水，殷勤得很。如夫人看他頓改常態，倒也加意防着。他趁着薄暮時候，捧着一碗粥，遞與榕興。榕興免不過意思，喝了幾口睡下。他說："天晚要回，明早再來。"誰知捱到黃昏，榕興便大呼腹痛，如夫人按摩揉擦，一面去接醫生。醫生尚未到來，早已嗚呼哀哉。醫生認定中毒，如夫人也知道他預弄玄虛，差人前去報知。他卻手弄風琴，毫無悲慼，不得已帶着兒子進門，只扭着如夫人質問丈夫如何死法。如夫人據實告訴，他咬定是如夫人謀害，定要報縣檢驗，替丈夫伸冤。如夫人有口難辯，只是撫屍痛哭，叫他顯出靈驗來。鄰里看這情形，也說非經官判斷不可。僕媼更不敢多嘴。
從上午鬧到傍晚，還不解決。局裏的會計張先生，匆匆奔到，說："怎麼大人還不殮呢？"榕夫人說要報官，張先生道："不要誣衊二太太了。現有小無錫供狀爲證，太太且看來。"榕夫人非常一嚇，展開供狀看道：具供狀周鳳魁，綽號小無錫，在榕大人厘局裏充當司事。
因司小少爺同我略好，常到上房去探望。榕大人不在局裏住，太太便留我在上房裏，我不合同太太發生曖昧。太太將小少爺過繼給我，要跟我做人家，給我捐知府。又叫我買藥給他，毒死榕大人，埋栽在二太太身上，可以一網打盡，沒人追究。我又不合依他辦理。今被你們朋友痛打，我也知悔了。所具供狀是實。
榕夫人看完了，想要撕毀。如夫人早伸手奪得，問着張先生道："你們怎樣知道小無錫呢？"張先生道："小無錫得着榕大人消息，便想逃至南岸。我看他舉動詭異，帶了幾個局員局差，追躡前去，擒住了飽以老拳，叫他親筆寫這供狀，現在還是報官呢，還是入殮呢？"如夫人定要把榕興伸冤。大衆做好做歹，說："律例上要本夫纔可告發姦夫，謀殺也沒證據，還是安排棺槨衣衾要緊"。榕夫人這時也說不話響，聽這如夫人洗滌血污，視含視斂。張先生又去算清交代，將存餘銀兩，交給如夫人，預備扶柩回旗。上游的長官，知道榕興這出戏，恐怕鬧得太大，累着鐵尚書，攢湊了大宗賻敬，叫如夫人領了榕興的兒子，乘了輪船，帶着靈櫬北上。榕夫人去與不去，聽其自然。
