第五回 衆牧童成羣聚會 (第2/3頁)

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“莫叫莫叫，何不當初莫笑，前路非遙，月日並行便到；那時還你個呵呵笑。”

拱手而別，出門去了。朱公抱了孩子進去，正要出來款待道人，四下裏找尋不見。此後，朱公的孩子，再也不哭，真是奇異。一日兩，兩日三，早已是滿月兒、百祿兒、拿周兒。朱公將孩子送到皇覺寺中佛前懺悔，保佑易長易大。因取個佛名叫做朱元龍，字廷瑞。四歲五歲，也時常到寺中頑耍。不覺長成十一歲了。朱公夫婦家中，忍饑受餓，難以度日。將三個大兒子俱僱與人家傭工去了，只有小兒子元龍在家。

一日，鄰舍汪婆走來，向朱公道：“何不將元龍僱與劉太秀家牧牛，強似在家忍餓。”朱公思想到：“也罷！”遂煩汪婆與劉太秀說明。太祖道：

“我這個人豈肯與他人牧牛！”父母再三哄勸，他方肯。母親同汪婆送到劉家。且說太祖在劉家一日一日漸漸熟了，每日與衆孩子頑耍，將土累成高臺。

內有兩三個大的，要做皇帝頑耍，坐在上面，太祖下拜，只見大孩子骨碌碌跌的頭青臉腫，又一個孩子說：“等我上去坐着，你們來拜。”太祖同衆孩子又拜，這個孩子，將身撲地，更跌狠些，衆人嚇得皆不敢上臺，太祖說：

“等我上去。”衆孩子朝上來拜，太祖端然正坐，一些不動。衆孩子只得聽他使令，每日頑耍不題。一日，皇覺寺做道場，太祖扯下些紙幡做旗，令衆孩子手執五方站立，又將所牧之牛，分成五對，排下陣圖，呼喝一聲，那牛跟定衆孩子旗幡串走，總不錯亂。忽一日，太祖心生一計，將小牛殺了一隻，同衆孩子洗剝乾淨，將一罈子盛了，架在山坡，尋些柴草煨爛，與衆孩子食之。先將牛尾割下，插在石縫內，恐怕劉太秀找牛，只說牛鑽入石縫內去了。

到晚歸來，劉太秀果然查牛，少了一隻。便問。太祖回道：“因有一小牛鑽入石中去了，故少了一隻。”太秀不信，便說：“同你去看。”二人來至石邊，太祖默祝：“山神、土地，快來保護！”果見一牛尾搖動，太秀將手一扯，微聞似覺牛叫之聲，太秀只得信了。後又瞞太秀宰了一隻，也如前法。

太秀又來看視，心中甚異，忽聞太祖身上有羶氣，暗地把孩子一拷，方知是太祖殺牛喫了。太秀無可奈何，隨將太祖打發回家。