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卻說建文帝聞報鐵鉉與盛庸，恢復了德州諸郡縣，龍顏大喜，遂升鐵鉉爲兵部尚書，主理大將軍兵事，都督盛庸進封爲歷城侯，仍掌大將軍事，總平燕諸軍北伐，又命副將吳傑屯兵定州，都督徐凱屯兵滄州，相爲犄角，一時兵威又復大盛。
再說燕王既歸北平，因問道衍道：“俞番屢戰屢臉，皆因是耿炳文、李景隆不知兵之將耳。今盛庸、鐵鉉等頗有才略，寡人慾再出破之，不知可能得意否？”道衍道：“大王之興，上合天心，安有不得意之理。盛庸縱有才略，不過多費兩日耳，他何足慮！”燕王大喜，因打聽得盛庸北居德州，吳傑屯定州，徐凱屯滄州，遂佯爲不知，竟自下令，要率將士往徵遼東。將士聽了，盡皆不悅，多有閒言。燕王聞知大怒，遂立即出師，違令者斬。衆將士無奈，只得奉命啓行。行到通州，張玉與朱能也自狐疑，因乘間問燕王道：“今敵兵已將壓境，急思破敵爲上，奈何遠道徵遼？況遼東嚴寒，士卒未免不堪。不知大王何故，定爲此舉？”燕王大笑道：“寡人之徵遼，正思破敵，諸君有所不知耳。”張玉道：“臣等愚蠢，實不知徵遼之爲破敵，乞大王明示。”燕王道：“寡人下令徵遼者，是因目今盛庸、鐵鉉屯德州，吳傑、平安屯定州，徐凱、陶銘屯滄州，相爲犄角，皆吾敵也。既已壓境，豈不思破之？但思欲破德州，而德州城壁堅牢，又爲敵衆所聚，破之不易。欲破定州，而定州修築已完，城守悉備，欲破之亦殊費力。唯滄州乃土城，況傾圯日久，徐凱兵至，雖欲修葺，而天寒地凍，兼之雨雪泥淖，諒亦未能成功。我乘其不備，出其不意，急趨而攻之，必有土崩之勢。若明往攻之，彼必提防矣。
故今揚言往徵遼東，示無南伐之意，以怠其心耳。況往日李景隆兵至，吾下令徵大寧，後實徵大寧。今率師徵遼，彼必信之。乘其信不爲備，因偃旗息鼓，由間道直搗滄州，則破之心矣。滄州破，而德州、定州，自不能守而移營矣。豈非徵遼即破敵乎？但機事貴密，故不敢令衆知耳。”張玉與朱能聽了大喜，因叩頭稱讚道：“大王妙算，真鬼神莫測也。”因明言徵遼，而暗襲滄州。
正是：兵機妙處無端倪，明擊於東暗擊西。
笑殺父書徒讀者①，但能口說實心迷。
卻說徐凱分守滄州，初到時，見城廓不完，也緊緊防燕，後來因探知燕王往徵遼東，遂大喜，不爲防備，竟遣軍四出，伐木運土，晝夜修城，以爲萬萬無虞。不期燕兵行到直沽地方，燕王因對諸將說道：“徐凱聞我徵遼，必不防備，即能防備，亦不過但備青縣與長盧二處，至於磚垛兒與竈兒坡數處，一路無水，必不知備。若從此急進，便可徑至滄州城下，一鼓破之。”
諸將以爲然，遂率領士兵，於夜半起程，一晝一夜就行了三百里路。若撞着滄州的哨騎，皆盡殺之，故無人報信。第二日早飯時，燕兵已掩至城下，而徐凱不知，尚督軍士運土築城。及聽得馬嘶人喊，方知兵到，喫了一驚不小。
急急再點兵，閉了城門，分守城堞。衆軍士皆倉皇股慄，人不及甲，馬不及鞍，且一時分撥不定，唯有東西亂躥。燕兵見南兵驚慌，愈加鼓炮震天，四①笑殺父書徒讀者——用“紙上談兵”典故。戰國時趙國名將趙奢之子趙括，學習兵法，善於談兵，連趙奢也難不倒他。後來帶兵只知道根據兵書，不知靈活處理，結果全軍覆沒。事見《史記·廉頗藺相如列傳》。
面緊攻。張玉見城東北一帶坍城，尚未修好，遂帶了一隊勇士，將盔甲卸去，肉袒了，爬將過去。南兵看見，喊一聲道：“不好了，燕兵已入城了！”遂亂紛紛盡都跑散。張玉既到了城裏，遂率衆砍開了城門，放燕兵入去。燕王見城破了，知徐凱要走，先命兵將埋伏于歸路之旁。候徐凱馬到，一齊擁出捉住，解往北平。朱能等入城亂戰，將士見主帥被擒，盡皆投降。燕王急傳令止殺。而衆將報功，已斬首萬餘級矣。只因這一事，有分教：勝在兼程，敗於兩日。欲知後來之事，請看下回分解。
