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且說張祿成員外，自借銀李慕義，分別之後，復行入京，查看銀號數目，不覺有兩年之餘，耽擱已久，又念家鄉生理，不知如何，趁今閒暇，趕緊回鄉清查各行生理數目，並催收各客揭項爲要，因此左思右想，片刻難延。即時吩咐僕從，收拾行李，快些回鄉。不分晝夜，務要水陸兼程進發，不消幾日，已至金華地方，連忙舍舟登陸，到各店查問一次，俱有盈餘，十分大喜，大約停留半月，然後回家，諸事停妥，然後出fi拜客。先到李慕義府中敘會，李慕義因病了數月，形顏消減，今非昔比。
祿成一見，喫了一驚，連忙問道：“自別尊顏，瞬已三秋，未曉因何清減若此？懇祈示知。”李慕義答道：“自與仁兄分別，想必財富多增爲慰，弟因遭逢不遇，悲喜交集，至染了怔驚之症，數月不得痊癒，飲食少進，以致如斯也。後因日重一日，只得着家人催促妻子前來，以便服侍，及至家人齊集，骨肉團圓，心胸歡暢，登時病減三分，精神略好。誰是思及所欠仁兄之項，殊覺難安。”祿成道：“兄既抱病在身，理宜靜養爲是，何必多思多想，以損元神，這是死之不察致惹采薪之憂。今既漸獲清安，務宜慎加衣食，以固元氣，是養生之上策也。但仁兄借弟之款，已經數載有餘，本利未蒙清算。緣刻下弟有緊需，故特到來，與兄商酌，欲求早日清償，俾得應支爲幸。”李慕義聞說，心中苦切，默默無言。祿成見此情形，暗自忖度，以爲銀數過多，若要他們一次清還，未免過於辛苦，莫非因此而生吝心。我不若寬他限期，着他三次攤還，似乎易於爲力。不差不差，就是這個主意，方能兩全其美。隨又再問道：“李兄何以並無一言？但弟並非催討過甚，實因匯兌緊要，不得已到此籌劃，如果急切不能全數歸款，亦無妨對我直陳，何以默默無言，於理似有未妥，反致令人疑惑也。況我與你，相信以心，故能借此鉅款，而且數年來，並沒片言隻字提及，今實因京邦被人拖欠之項甚多，以至如此之緊也。”
李慕義聞言，即時面上發赤，甚不自安，連忙答道：“張兄所言甚是有理，但弟並非存心貪吝，故意推搪不欲償還，實因洋商缺本，鹽商不能羨長，又耗血本，兩行生理，共計五年內破費家財幾十萬，故迄今仍未歸還。況值吾兄緊用之際，又不能刻意應酬，極似忘恩負義，失信無情，問心自愧，汗顏無地矣。殊不知刻下雖欲歸款，奈因措辦不來，正是有心無力，亦屬枉然。椎求再展限期，待弟旋鄉，變賣產業，然後回來歸款，最久不過延遲半載，斷無延誤不還之理，希爲見原，幸甚幸甚。”張員外聽了這番言語如此圓轉、心中頗安，復又說道：“李兄既然如此，我這裏寬限你分三次償還罷。”李慕義道：“如此亦足感高情矣。”二人訂定日期，張員外即時告別。李慕義入內對妻子告知“張祿成大義疏財，胸襟廣闊，真堪稱爲知己也。我今允許變產償還，他即於欣萬悅而去。現在我因精神尚未復完，欲待遲一兩個月，身體略強壯，立即回廣東去，將田舍產業變賣清楚，回來歸還此款，收回揭單，免累兒孫，方酬吾願也。”流芳道：“父親此言，甚是正理，本應早日還清，方免外人談論，奈因立刻揭籌不足，只得好言推過耳。至於傾家還債，乃是大丈夫所樂爲，即使因此致窮，亦令人敬信也。”夫妻父子直談至夜靜更深，方始歸寢。
一宿晚景不提，到了次日，流芳清晨起來，梳洗已畢，用過早膳，暗自將家產田舍物業等，通眼計算，似乎僅存花銀三十餘萬，少欠十餘萬方可清還，流芳心中十分焦躁，不敢令父親知道，致他憂慮，反生病端。只得用言安慰父親，並請安心調養元神，等精神稍微好些，再行回去籌措就是了。不覺光陰似箭，日月如梭，片刻之間，已經兩月，李慕義身體壯健如常，惟恐張祿成復來追取，急急着家人收拾行李，催船回鄉而去不提。
回言張祿成期限已到，尚未見李慕義還銀音信，只得復到李府追討，流芳聞說，急忙接見，敘禮畢，分賓主坐下，說起情由：“前者今尊翁，曾經當面訂準日期情款，何以許久並無音訊，殊不可解也。況令尊與我，相處已久，平日守信重義，諒無如此糊塗，我是信得他過，或是有別的原故，亦未可知也。”流芳對道：“父親回廣將近半載，並未寄信回來，不知何故，莫非路上經涉風霜，回家復病，抑或變賣各產業，未能即時交易，所以延擱日期，亦未可料也。仍求世伯兄諒，再寬限期，領惠殊多。”祿成道：“我因十分緊急，故特到來催取，恐難再延時日。今既世兄開口討情，我再寬一月之期，以盡相好之義，務望臨期趕緊歸款，萬勿再延，是所厚望，倘此次仍就延誤，下次恐難容情，總祈留意，俾得兩存其美也。”說完告別而去，流芳急忙入內，對母親說知祿成到來催取銀兩，如此這般說法，孩兒只得求他，再爲寬限之期，即行清款，若逢期乏銀償還，恐他不能容情，反面生端，又怕一番焦累，如何是好。其母道：“吾兒不用擔憂，凡事順時應天，禍福隨天所降，何用隱憂。倘他恃勢相欺，或者幸遇貴人相救，亦未可知。”流芳只得遵母教訓，安心聽候而已。
不覺光陰迅速，忽已到期，又怕祿成再到，無可如何，十分煩悶，只得與母親商量道：“目下若再遇他來催銀，待孩兒暫時躲避，母親親自出堂相會，好言推卻，復求寬限，或者得他原情允肯，亦可暫解目前之急，以候父親音訊，豈不甚妙，你道如何？”其母道：“今日既系無可爲計，不得已依此而行，看他如何回答，再作道理。”流芳見母親一口依從，心中歡喜不盡，即時拜辭母親，並囑咐妻妹一番，着其小心照顧侍奉高堂，照應家務。“我今暫去陳景升莊上躲避數天，打聽祿成這聲氣，便即回來，無用掛心。”再三叮囑而去。我且不表。
再說張祿成，看看銀期又到，仍未見李慕義父子之面，心中已自帶怒三分，及候至過限數天，連影兒也不見一個。登時怒從心發，暴跳如雷，連聲大罵李慕義父子背義忘恩，寡情失信，況我推心置腹，仗義疏財，扶持於他，竟然三番五次，甜言推搪，當我係小孩子一般作弄，即使木偶泥人，亦難啞忍，叫我如何不氣？李慕義你既存心不仁不義，難怪我反面無情，待我親自再走一遭，看他們如何應我？然後設法報置於他，方顯我張祿成手段，若系任他左支右吾。百般推搪，一味遷延歲月，不知何時始能歸還，豈非反害了自己？這正如俗語所云：“順情終害己，相信反求人。”真乃金石之言，誠非虛語也。隨着家人備轎侍候，往李府而來，及至將近到門，家人把名帖投下。門子接帖，即忙傳遞入內，稟知主母，李安人傳語請見，門子領命，來至門前，躬身說道：“家主母有請張爺相會，請進。”祿成聞說家主二字，心中暗自歡喜，以爲李慕義一定回來，此銀必然有些着落，急忙下轎，步入中堂，並不見李慕義來迎，只有家人讓其上坐，奉上香茶。祿成狐疑，帶怒問道：“緣何你主人不來相見，卻着你在此招呼，甚非待客之禮。”家人稟道：“小的主人尚未回來，月前小的少主，親自回粵催促主人，至今未接回信，方纔小的所言，家主母請會，想必張老爺匆忙之間，聽語未真耳。”二人言談未了，忽報李安人出堂相見。張祿成此際，只得離座站立等候，只見丫鬟婢僕，簇擁着李安人緩步行來。
祿成連忙行禮道：“嫂嫂有禮了。”那李安人不慌不忙，從容還禮讓坐，然後說些寒暄客套。久別言詞，談了好一會，家人復獻上香茶，二人茶果，祿成開言問道：“前者慕兄所借本錢數十萬兩，至今閱數月之久，本利未蒙歸趙。數月之前，餘因小店虧空緊支，“只得到來索討，嗣因慕兄婉言推搪，許我變產清還，只得等候數月，誰想到期，全無音信，及再來詢問，得會世兄之面，據云尊夫返粵，並無迴音，不知作何究竟也？又因世兄求我延期，不得已再爲展延，迨今復已月餘，仍未有實信來。原此借項。實因慕兄承辦洋商二年，欠款太多，不能告退，恐他再延歲月，破耗更多，一時動了惻隱之心，起了扶持之念，特與他繳清官項，告退洋商，更代他謀充總埠承辦，實望他借風使帆，厚獲資財，大興家業，以盡我二人交情耳。不料三推四搪，絕無信義，即使木偶泥人，亦應驚駭發怒，況我有言在前，此項爲數甚巨，若一次不能清款，可分三次還清，似我這般容情，還有什麼不是？請嫂嫂將此情理忖度一番，便知孰短孰長也。”
李安人道：“怎是丈夫失信難爲叔叔，但我丈夫平日最重信義，決無利已損人。所因兩次承商，虧折過多，難以填補，即將此處生意估計，僅有五萬之數，家中田園鋪戶，覈算所值約二十餘萬之間，兩處歸理僅足三十萬，仍未夠還叔叔之款。以我忖度，或者丈夫因此耽擱時日，欲在各處張羅揭借，或向諸友親眷籌劃，必欲湊足叔叔之項，始回來歸款，以存信義，這是丈夫心意，所以許久尚無實音，蓋緣籌措銀兩未足之故，實非有心匿避，致冒不潔爽信之名，受人指摘，諒他斷斷不爲也。況承叔叔一團美意，格外栽培，豈敢忘恩負義，惟是耽誤叔叔，自問亦覺難安，總是非有心推搪，故意遲延，實因力有未逮也，且請叔叔寬心，自然有日清還。無庸掛懷也！”祿成聞此無氣力之言，又無定期，不知何時方能歸款，不覺勃然生怒道：“我不管你們有心無心，以今日情形而論，極似存心圖賴，果能趕緊清還，方肯幹休，若再遷延，我就要稟官追討，將你們家業填還，如有不足之處，更要把婦人女子，嬋僕等輩，折還抵賬，你需早早設法了事，才得兩全其美，若待至官差到門，反討那些羞辱，斯時悔之晚矣。”說完悻悻而去。
