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妙香道:“葛大人既有此心,你只索從命罷。”碧秋道:“既如此,爹爹請坐了,待孩兒拜見。”說罷,拜了四拜。
太古道:“我兒且在此住下,待我回到衙內,差人夫轎子來接你。”碧秋應聲“曉得。”太古別了妙香,出靜室上馬,衙役隨着,又到各處巡行了幾日。
回至衙門,吩咐軍士人役,抬着轎子,到慈航靜室迎接小姐。又封香金三十兩,送與妙香。承差人役領命而去,接了碧秋到衙。太古又叫人着媒婆在外買丫鬟十名,進來服侍。
碧秋雖是貧女,卻也知書識字,太古甚是愛他,買了許多古今書籍與他玩讀。碧秋雖未精通,一向與明霞、妙香談論,如今又有葛太古指點,不覺心領神會,也就能吟詩作賦。太古一發喜歡。
隔了數日,門上傳報說,河北經略使鍾景期在此經過,特地到門拜訪。
太古心下躊躇道:“鍾郎人才並美,年少英奇,他屬意我女,我前日又向他說死了。倘他別締良緣,可不錯過了這個佳婿。莫若對他說知我女尚在,只說已尋取回來,就與他訂了百年之約。後日尋着明霞不消說得,就是尋不着,好歹將碧秋嫁與他,卻不是好。”
一頭想一頭已走至堂前。一聲雲板,吹打開門,接入景期上堂,敘禮分賓主坐下。兩人先敘了些寒溫,茶過一通。
太古道:“老夫有一喜信,報知經略公。”景期道:“有何喜信?”太古道:“原來小女不曾死,一向逃難在外,前日老夫已尋取回來了。”
景期忙問道:“老先生在何處相逢令愛的?”太古道:“老夫因踏勘災荒,偶到慈航靜室中歇馬。卻有虢國夫人在彼出家,小女恰好亦避難庵中,與老夫一時團聚,方知前日所聞之誤。”景期道:“如此說,那范陽死節的螟蛉——養子的代稱。
又是那一個?”