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再講鳳姐帶了紫鵑從清江浦上船，一路無話。到了揚州，心中早已盤算停當。先與紫鵑說明，教他將從前辦事欠妥，並寶玉出家心事，及此番誠心求婚細細回明，探了林姑娘的口氣，再酌量自去面求的話。紫鵑道：“照二奶奶先前所辦的事，聽說姑娘如今的光景，別說一位二奶奶，就有十位二奶奶去也沒相干。據我的意思，現在有三件事靠得住，紫鵑還可替二奶奶出幾分力。”鳳姐笑道：“那三件事？你且講給我聽。”紫鵑道：“第一件，寶姑娘已死，我姑娘不做二房，名分上頭並無關礙；第二件，老太太還康健，寶玉出家不肯回來，老太太怎樣捨得他，姑娘也要體諒老太太疼寶玉的心；第三件，看二奶奶如今的行事，似難執意。若說單靠紫鵑這個人去說話，我雖然伺候姑娘多年，怎敢在他跟前胡講一言半句呢？”鳳姐聽紫鵑侃侃而談，又情理又透徹，便用手在紫鵑肩上一拍道：“好孩子，我只道你本本分分跟了林姑娘這幾年，再不知道你有這樣見識口才，正是強將帳前無弱兵。原像在林姑娘跟前調教出來的，將來你姑娘過了門，真是一個好幫手。我總教林姑娘別放你出去就是了。”紫鵑臉上一紅道：“在這裏講正經，二奶奶又和我取笑算什麼呢？”當下船泊碼頭，先叫周瑞上岸通知林府。一面預備轎子，帶了紫鵑一衆人等來到林府。
是日，黛玉在房內臨帖消閒，夢見寶玉之事又陡上心來，便擱筆步向窗前賞玩幾樹杏花。因早上才飄了幾點細雨，枝頭分外精神，一縷清香隨風送過，覺目前塵氛俱滌。黛玉正在凝神領賞，見雪雁捧上茗碗，叫聲：“姑娘喝茶。”黛玉回過頭來，一手接了茶杯，道：“爐內香滅了好半天，你們也不來添添。”雪雁道：“太太那邊聽他們講起，前兒不知那裏來了一個小和尚到老爺墳上祭奠，哭的十分傷心。問他跟來的人，又不肯說明。管墳的看了怪異，不敢隱瞞，到裏頭來通報的。”
黛玉聽說，便觸起寶玉做和尚一夢，怔怔的呆了半晌，反嗔雪雁傳話不清，叫去問個明白。
雪雁尚未動身，只見一個老婆子來報黛玉，道：“榮府裏有一位璉二奶奶，同了什麼紫鵑姑娘先到太太那裏，太太請姑娘過去。”說着，便回身走了。黛玉一時摸不着頭路，連日奇夢異事接踵而至，登時心旌搖曳起來，翻疑身在夢中，連叫幾聲雪雁，問：“我可在這裏做夢不是？”雪雁笑道：“姑娘瞧，滿窗戶太陽照得紅紅的，怎麼說做夢起來？要說姑娘做夢，難道雪雁也陪着姑娘在這裏做夢不成？”黛玉將身坐定，又問雪雁道：“剛纔老婆子說璉二奶奶同紫鵑來了的話，你可聽見嗎？”雪雁道：“怎麼不聽見呢？我去瞧瞧紫鵑姊姊，問他們爲什麼事到這裏來？”黛玉心上已猜着鳳姐來意幾分，還拿不準，等見了紫鵑自然明白，便屬咐雪雁道：“你去見了璉二奶奶，先替我請安，說姑娘感冒着，這會兒不能過去呢。”此時雪雁也滿心疑惑，巴不得見了紫鵑好問來因，答應着飛跑。走到那邊，林老太太正與鳳姐敘話寒溫，一面叫管家婆子上去吩咐廚房備酒接風，指點房間安歇上下人等。雪雁過去，先把黛玉的話致意鳳姐。這裏鳳姐亦巴不得不先見黛玉，恐致僨事。自己且在林老太太處延挨，等紫鵑過去講通了再聽消息。
且說雪雁一見紫鵑，兩個人如有萬語千言，一時無從訴起，呆呆的對看了一會。雪雁拉了紫鵑到僻靜地方盤問來意，紫鵑道：“我的話一夜也說不完，橫豎見了姑娘要說，你總聽見呢。我先要問你，姑娘近來的主意怎麼樣？聽見有人家來提親沒有？”雪雁道：“姑娘依舊是先前回來時候的光景，倒像觀音菩薩面前的龍女是要做定的了。那老婆子回去自然和你說過。就可笑姑娘，前世不知欠了‘寶玉’兩個字什麼債，頭裏的話不用說，回到家來，姑娘恨的是寶玉，偏有什麼甄寶玉來求親，回絕了他去。後來又混說賈寶玉現在甄寶玉家裏，甄寶玉家又替賈寶玉來作媒，知道他甄的是假，賈的是真？姑娘的主意拿得定定兒，總沒理他。”紫鵑笑道：“賈寶玉在甄寶玉家的話倒是真，不是假呢。”
雪雁性急，要聽紫鵑的話，便引紫鵑來到黛玉屋裏。猛然聞聽喚了一聲“紫鵑來了”，紫鵑抬頭一看，見架上鸚哥似有親近之意。紫鵑把手逗他道：“隔了好多時倒還認的人。”說着掀簾進內，見黛玉面容豐澤，氣度安嫺，真與小像上描的無二，心上已十分寬慰。紫鵑與黛玉請了安，黛玉站起身來先問老太太身體康寧，次及王夫人並園中諸姊妹，紫鵑一一應答。
黛玉拉紫鵑坐了，情談款敘一番，說：“咱們臨別時，自分南北分飛，此生難圖後會，誰料隔不上一年又得見面，真是意想不到的事。你來也罷，又跟着璉二奶奶同來，更不可解。到底所爲何事？”紫鵑道：“說起來有極可惱的事，又有極可憐的事，不知姑娘先要聽那一種？”黛玉笑道：“你問雪雁，我如今可大改先前的脾氣了。便說可惱的事，我聽了也未必生嗔；你講可憐的事，我聽了也不爲酸鼻，隨你愛講什麼，只如《漢書》之下濁酒而已。”不知紫鵑說出何話，黛玉聽了如何光景，且看下回分解。
