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話說賈氏族中領了榮府銀兩出去，熱鬧非凡。先講賈芸承領二十萬就在京都開設當鋪，好不興頭。心想先前瞎奉承了鳳姐到那麼個分兒，花上本錢，買了許多香貨討得個種樹差使，想多大沾光，和花兒匠磨牙。如今不費一點子力，領了二十萬銀子開了當鋪，我便是個大掌櫃，每年少算些一個七厘錢，不派到我名下有幾千銀子進路。因向他母親道：“媽前兒夜裏夢見走水，連房子都燒塌了，媽驚的嚷醒來道，‘這夢不吉利’。不是兒子告訴媽說，夢見走水，怕咱們要發財呢。媽還不信，如今可應了這夢了。”他母親道：“這也再想不到，璉二嬸子那麼大出手起來，整十萬銀子往外頭推倒放心。”賈芸道：“什麼整十萬，咱們房族中遠遠近近幾十家門子，都有一二十萬銀子領，短了那一門子嗎？你不知道，這是璉二嬸子有那麼作爲嗎？都因寶二嬸子在園子裏得了一宗橫財，他老人家疼顧族裏，出了個意思才散給咱們營幹的呢。”他母親道：“這寶二嬸子就是先前在園子裏住的林姑娘，那一天寶玉圓房我進去瞧着，他原像個有福氣的人。咱們底下不都依靠他喫飯嗎？你錢在手頭別瞧得太容易了，盡仔瞎花，短少人家的帳目就去清了他們。你孃舅家這宗會錢，你舅母三頭五天捎信來，說等湊着要去幹辦端午節的香料呢。”賈芸道：“你老人家別信他們的話，那是怕我拖散了他，盡仔來催逼。他兩老人家心上纔有盤算，如今知道他外甥平空裏承領了這宗本錢，保不住還要眼紅。若說短他這幾吊錢，就到下半年不送去，再不來開口。”他母親道：“可不是，人都勢利，知道咱們有了，你看昨兒就有人來給你提親。”賈芸聽了“提親”兩字，倒怔了一怔問：“是那一家呢？”他母親道：“就是東街裏，璜大嬸子孃家嫂子家裏胡老孃的內侄孫女兒，說模樣也長的好，陪送也體面。璜大嬸子坐了車子自己來說，我便含糊應他，你留心打聽打聽倒是一件正經事。”賈芸搖頭道：“不論那一家來說親，媽別應許他。”他母親正要問的是什麼緣故，聽得外面有人叫道：“芸二爺可在家裏嗎？”
賈芸聽是鄰居倪二的聲音，趕忙走出。見倪二帶着一個年輕小子，頭面長的乾淨，賈芸估量他不是正經來路，便指着那一個笑問倪二道：“這一位是貴相知了，爲什麼很面生呢？”
倪二正色道：“二爺什麼話。”這裏賈芸一面讓坐--此時已新買了小廝--便叫“看茶”。三個人坐下，早端上茶來。倪二開口道：“這幾天就沸沸揚揚，榮府裏頭髮了整千萬銀子出來，交給貴族中營運。我就估量着二爺常在裏頭跑動，這件事總脫不了二爺。後來細細打聽，果然是有的。今兒一來道喜，二來有一件小事相求，要二爺賞個臉。”賈芸因從前借過他銀子，雖已清還，也領過他的情，便道：“老二有什麼話，效力得來的，一定遵教。”倪二道：“咱們多年老鄰居，乾的事什麼瞞得過二爺。我如今也看破了，到底不是一件正經事情。二爺你不見街坊上貼起大張的告示，禁止賭博，重則充發，輕則發落，便是枷杖抽頭，贏錢還要追繳入官，我已剁指頭戒賭了。”
說着把右手伸給賈芸瞧，道：“二爺不信，瞧那指頭還包着呢。”賈芸笑道：“你剛剁了這一個，那幾個指頭就抓不動色子了嗎？”說着，大家笑起來。倪二又道：“我和馬販子王短腿搭了夥計，也要去做他這個買賣，家裏只丟他們孃兒兩個，沒有男人在家照應。”說着便指那年輕的道：“那就是上年冬裏給我女孩子定的女婿，女兒年紀還小，別管他生熟，叫我這女婿到家裏，年輕的人浪蕩壞了，底下求二爺賞賜他碗飯喫。在鋪子裏跑動跑動，教訓他學出一點本事來，一家門都是感激的。倪二沒有別的孝敬，將來騎出一匹又會顛又會走的馬來送你老人家。”賈芸因剛纔語言冒失，未免跼蹐。聽倪二要把他女婿薦到當鋪裏學習生意。本是一樁小事，又見這個人青年美秀，並非粗笨之人，便滿口應許道：“這一點小事算什麼，老二儘管放心幹你的去，等這裏的事定了大局就去相邀令婿。正經你往口外去給我捎兩匹好馬回來，毛片身材都要看得過去，將來奉價，說送是斷不敢領。”
正說着，又見有兩個人來找賈芸，都跑的汗流滿面氣喘吁吁的。倪二估量他們有話，便起身告辭。賈芸送了倪二翁婿出去，回身進內。那兩個人便開口道：“我們又去瞧了好幾處，都不及前兒看的鼓樓西大街那一所，又緊密又寬敞。我們去打通原業主，得了個底裏。照前兒講的數目，再添不到一千兩銀子就可下臺。二爺總別開口，讓我們去打擂臺，總不叫二爺喫虧。”賈芸道：“就是弄到薛大爺恆舒當對門去了。”一個人道：“店多成市，那怕什麼？”說着催賈芸就走。賈芸便進內安頓他母親幾句話，又道：“銀號裏有人來找，回報他們晚上到號裏去說話。”一面說完趕忙同那兩個人出門走了。
再說林之孝家的，得了裏頭的話，要去訪舊日梨園，急得一時無處查覓，想起梨香院教習一事，向派賈薔專管，便來賈薔處探問消息。賈薔正在承領本銀經管鋪面，無暇他顧，惟心坎上止有齡官一人，雖彼此留情，苦無買玉之資。此時正可重價許購，偏值榮府招集舊伶，難以下手。目下正靠着他們提拔，不敢弄鬼。還喜這班人不比到了別處消息難通，有從此蕭郎是路人之嘆。當下把知道這幾個人的下落告訴了林之孝，餘外憑他自去找尋。
林之孝只得上緊察訪，因那些人聲氣相通，訪着了一兩個都有着落。可巧他們並未遠去，查明藥官早已死了，小生藕官、小旦蕊官，先跟了地藏庵姑子圓信出家，未曾落髮，仍被教習中人賄買出去，復了舊業。大花面葵官、老外艾官、八淨豆官、老旦茄官，同先前打發教習時早出去這幾個腳色，現俱賣歌爲活。一共十來個人，雖各有班主，或懼怕榮府聲勢，或貪得重價，兩三日內都已停當。又在原班之外，另買了幾個人，僱覓女教習一齊送進府來，回明鳳姐，仍安置梨香院，與清音分開居祝一應器用什物，照舊發出，派人照管，並添制舞衣、彩服及一切刀槍旗幟，以備演習新戲。
一日，史湘雲、薛寶琴、李紋、李綺、探春、王夫人都在賈母屋裏陪着閒話，賈母道：“咱們如今又熱鬧起來了，園子裏有了清音，又有戲班，你們姊妹們高興瞧戲，在我院子裏搭起臺來，說聲就唱。”王夫人道：“他們才進來，聽說還要排一排再出常正經又不請客，就是咱們娘兒們這幾個，叫孩子們帶演帶習，先唱一天給老太太散散心。”賈母道：“聽見你們要擺酒請客，定下日子沒有？”王夫人道：“我想叫迎丫頭回來也高興兩天。昨兒打發人去接，說他家裏有事要後兒纔來呢。”賈母嘆了一口氣，滿屋子裏一瞧，才說道：“迎丫頭這樣在人家受苦，好笑大太太一點子也不在心上，還是你惦記着。”
王夫人陪笑道：“正是這句話還沒回老太太，昨兒打發去的老婆子回來說，這一會子去見二姑娘，不像先前愁眉淚眼的樣兒，想是孫姑爺的性子改了些了。”賈母搖頭道：“那是天生成的牛性，怎麼改得來呢？迎丫頭當着他家的人在跟前，也不好向咱們家打發去的人訴委曲。”那時寶琴正站在賈母身旁，賈母便把他摟在懷裏，用手撫摩道：“我的兒，你如今有了乾姊姊，別太太又不疼你了。”王夫人叫了一聲琴丫頭道：“那是老太太給你取笑。”說着，又向賈母笑道：“老鴰子比起鳳凰來，這一個那一樣趕得上。他因爲林姑娘的好意，我瞧這孩子也還安頓，當一件玩意兒事的辦了。又借這個名兒擺擺酒，孝敬老太太瞧一天戲。”賈母道：“那倒論不得。”說着對了李紋們衆姊妹道：“不是我當着你們姑娘跟前說句話，古來丫頭出身的戴鳳冠，做夫人，比姑娘小姐福氣還大些呢。我就會看相，先前我也沒理會這孩子，過一天仔細瞧瞧他，是那麼個模樣兒？”王夫人道：“揀了好日子過來給老太太磕頭。”
