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話說黛玉在蘅蕪苑見小丫頭來請,回到瀟湘館,走上臺階,聽見雪雁屋裏一片嘻笑之聲,卻不聽得襲人說話。黛玉便問道:“小丫頭說不明白,說來了一位奶奶,可是襲人姐姐嗎?”襲人在裏邊聽了“奶奶”兩個字,臉先紅了,趕忙迎了出來與黛玉磕頭。黛玉把他拉住問道:“如今可大好了,我倒惦記你呢。”
說着,拉了襲人的手走進裏間讓坐。襲人不敢就坐,黛玉笑道:“這屋子裏你頭裏常來慣的,咱們舊日在一堆兒猶如相好姊妹一樣,別生分了我。”襲人只得在一張小杌子上就凳沿欠身坐了,低頭無語。
黛玉看他一種拘謹羞愧之態,迥非舊時舉動,便問:“見過老太太、太太沒有?”襲人欠身答道:“剛纔進來見過的了。”
又問:“晴雯、寶姑娘的事都知道了嗎?”襲人道:“都知道的了。”黛玉道:“第一個先說晴雯,那時病着被太太攆出去,死了放在棺材裏,抬到地頭活了轉來,悄悄的在他舅舅家裏住了兩三年,咱們都不知道世上還有這個人。第二個寶姑娘,金玉姻緣不到頭,靈柩現停在鐵檻寺,有這位張小姐的遺體附魂還了陽,更是天下少有的事。說到我……”黛玉說出“我”字,瞅了襲人一眼,重又道:“我也是死去活來,上年回了家,都料定我再不能到這個屋子裏來的了,那曉得後來的事竟是神仙也不能知道的。你和我們一個樣兒,今兒進來也只當轉世投胎,把頭裏的事再別掛在心上,大家過快活日子。晴雯不過嘴躁一點,其實心上也是坦白的。”
襲人聽了黛玉的話,不能回答一句,惟有流涕,說道:“奶奶寬宏仁厚,我活一天戴奶奶一天的恩德。”說着又跪下去,黛玉忙拉住他道:“話都和你說明的了,還要這樣算什麼呢?”
又道:“寶姑娘仍舊住他的蘅蕪苑做新房,晴雯、紫鵑叫他們住在怡紅院了,你愛住那裏憑你去揀罷。”晴雯聽了忙過來叫道:“襲人姊姊照舊同咱們去住怡紅院好。”襲人心思撩亂,話不留神說一句:“我不去住這屋子,也住膩的了。”晴雯聽了心想,好意留他,他倒說出這句話來,由不得答他一句道:“你住膩了,再到蔣……”晴雯才吐出個“蔣”字,紫鵑正同晴雯站着,連忙在他衣巾上拉了一把。晴雯記起黛玉勸他的話,便縮住了口。襲人只做不理會,便接口道:“我到這裏來伺候奶奶。”黛玉道:“你願意在這裏住也使得,快去看看寶姑娘再來。”襲人道:“我的鋪蓋還沒拿進來呢。”紫鵑道:“雪雁就有幾牀被褥,怕短了你的鋪蓋嗎!”
當下襲人出了瀟湘館,一路行走,細想林姑娘的話說得情理懇切,似沒有惱我。他素日是有心眼的人,真假尚難揣度,只好留心再看底下。正走間,頂頭來了彩屏,見面彼此問好。
彩屏便問:“姊姊那裏去?”襲人道:“蘅蕪苑去瞧寶姑娘。”
彩屏笑道:“姊姊怎麼連園子裏的路都認不得了?這是到櫳翠庵去的路呢。”襲人因心裏有事,不留意順腳走去,被彩屏道破,抬頭一看,自己醒道:“我當真發昏了。”便回身同了彩屏,一路敘話過了荇葉渚。彩屏自回蓼風軒去,襲人徑往蘅蕪苑。
他一進外間屋門,見了寶釵並不驚奇疑異,竟當了素常見慣的寶姑娘,把自己嫁到蔣家纔回家時候要往鐵檻寺哭訴的心腸就此發泄,滿腔怨苦結爲悽楚之聲,抽抽噎噎的哭起來。寶釵一見襲人,也禁不住兩行珠淚直滾下來。鶯兒忙上前悄悄勸道:“今兒是姑娘回九的好日子,快別這樣,你瞧引得姑娘也傷心起來了。”薛姨媽在裏間屋子裏聽見,也出來把襲人勸說了幾句,襲人才住了哭。