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話說黛玉在蘅蕪苑要與寶釵講話，原因聽了雪雁告訴上一夜在襲人屋門外聽見寶玉在裏頭說的話，並他們前日兩個在雪雁屋裏的事，知道寶玉向來脾氣是這樣的，叮囑雪雁不許多嘴。
不但不嗔怪襲人，反動了個垂憐之意。來到寶釵處，見探春、湘雲同在屋裏，未曾提及，等他們走了，便向寶釵道：“襲人進來有兩三個月了，萎萎蕤蕤的縮在我屋子裏，連話也沒有一句，瞧他的光景也怪可憐。先前服事他二爺這幾年也還實心，可惜錯走了一步，橫豎這一個不理論這些，不如依舊到怡紅院去，同晴雯、紫鵑一樣的伺候，姊姊以爲何如？”
那襲人出嫁這件事，是寶釵恨氣勸過他的，後來寶釵回生，知道襲人嫁到蔣家又退了回來，甚悔先前，不該勸他趕緊走這條路，如今進來住在瀟湘館當差，連這裏也不見他常來走動。
想到他許多說不出的苦處，甚難爲情，惟暗地裏打聽他的光景，亦無可如何。難得黛玉發心說出這句話來，倒替襲人感激，便道：“我也有此意，妹妹既然疼顧他，是極好的了。”黛玉道：“還有一句話，我瞧你的鶯兒頗有忠心，人也穩重，何不一同收了他？”寶釵笑道：“林姑娘樛木之恩，怕他屋裏的人太多了呢？”黛玉道：“我有樛木之恩，莫非你無江沱之悔嗎？”
寶釵道：“可惡鶯兒這東西，先前在園子裏頭，見了這一個一般說笑不避，如今反是冷冷兒的臉，輕易不肯上前，我也猜不透他是什麼緣故。”黛玉道：“你不解這緣故，我倒和你說了罷，這是他的餘怒未消。”寶釵道：“他怒什麼？”黛玉道：“你不知道，他爲的是……”黛玉說到這裏，又一笑住了口，便道：“咱們講正經，鶯兒這件事須得要去回太太一聲。襲人等他病好了，叫過怡紅院去，只當沒這件事，誰還來理論這些？只算咱們兩個人瞞官法度幹了這節事。”寶釵笑道：“按律治罪，你是個起意的，我該爲從減等。”黛玉坐了一會自走了。
講到鶯兒竊聽剛纔的話，心上雖感黛玉爲人公平，只因寶玉這一走，待姑娘如此薄情，卻不願做他屋裏人，又想捐軀守義，原要同姑娘死活在一處，如今不允這件事，少不得有走散的日子；況且，寶玉待女孩兒們再沒得說的了，難道比這裏還有好的地方？心上盤算了一會，也願意了。
再講寶玉，出了蘅蕪苑，性急要聽王夫人認的乾女兒是那一個，在路上再三根問探春，探春早知細情的底細，便和寶玉說明。一路閒話，到蓼風軒，老婆子回報：“妙師父打發人來請姑娘說話去了。”寶玉道：“四妹妹到了妙師父那裏，未必就回來，咱們瞧邢大姊姊去。”說着，便往紫菱洲來。湘雲道：“我從小兒到如今，再沒有像今年和邢大姊姊住的久了。來喝了林姊姊的喜酒，接連下去，竟沒空兒回家，瞧這園子裏頭，比先前熱鬧了許多，該是興旺氣象，就沒這些敗興的事蹦出來了。”探春道：“到年不過兩個來月，這兩個月裏頭熱鬧的事正不少呢，你過年也別回家了。”湘雲道：“就怕我嬸孃打發人來叫。”探春道：“那怕什麼，只說老太太留你在這裏，你嬸孃家裏也不是一定少了你這個人。”寶玉聽得高興道：“我就想咱們這幾個人在這園子裏玩一輩子，史大妹妹再別回家。”
湘雲截然無語，探春瞅了寶玉一眼，寶玉自知說話有病，也便默默。
一時到了紫菱洲，見岫煙一個人在屋裏做針黹，連忙站起身來讓坐，敘了幾句閒話。湘雲道：“三姊姊久不與邢大姊姊下棋了，今兒何不手談一局？”說着擺開棋枰。探春、岫煙對奕，寶玉與湘雲坐在旁邊靜看，座中寂然，只聞枰間落子之聲。
