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卻說光武渡過滹沱,望前奔行。至南宮地界,遇大風雨,滿身俱溼,引軍趨避道旁空舍之中。馮異抱薪,鄧禹火,光武對竈燎衣。馮異見光武面帶飢色,遂往農家求得麥飯一碗,進與光武。光武大喜,自食一半,餘與衆將解飢。再往南行,馳赴信都。忽見城內衆官悉出迎接。光武遠望,認是任光、朱、景丹、蓋延、寇恂、祭遵。迎入城中後衙,各施君臣之禮,共話閒別之情。大排筵宴,賞勞諸軍。
忽人報曰:"王郎兵離城三里下寨,次日決戰。"衆將聞報,即欲對陣,任光進曰:"不可輕敵!況且是處東皋西皋,俱集軍將接合,其勢甚大。既欲勝彼,可先令一饒舌之士,說連東西二皋,若肯合兵相助,則王郎可破矣!"光武聞言,即令寇恂往說。恂領命單騎前往。至東皋門下,令人說知。劉植出接,邀入後堂。施禮坐畢,問曰:"將軍爲何至此?"恂曰:"爲漢司馬劉秀,原系長沙定王之後,劉欽之子,起兵破賊王莽,扶立族兄聖公爲帝。今被王郎反漢,難與對敵,將軍若肯助漢,則更始基業可興,劉朝不絕後也!"劉植曰:"所憐者劉秀仁德也。且吾亦系漢族,豈有他哉!"欣然投順。二人遂往西皋而去。
至門下,令人投報。王梁接入,與卓茂等各施禮畢,問"此公何來?"恂曰:"因司馬劉秀爲賊兵侵攘,使愚特來投告將軍。乞兵救濟,倘能功就,以貴酬謝。"王梁大喜,即從應順。卓茂曰:"主公今在何處?"恂曰:"見在信都屯下。"卓茂聽言,即欲王梁起兵。劉植曰:"可往漁陽太守劉顯處,求借軍兵。其人亦系漢族,聚有雄兵十萬,倘求合會共往,則破王郎如反掌矣!"寇恂聞說,遂與劉植、卓茂、王梁四人上馬同往,前往漁陽進發。
行經數日,至其地界。忽見一隊遊獵軍兵,都執輕弓短劍,堅甲重兵,至近問曰:"何方將士,投此經過?"恂曰:"司馬劉秀使吾投往漁陽太守處,求借救兵。"其首將乃是苗曾,聞說是漢將,大叫:"衆將拿捉。"衆得將令,一齊混捉。寇恂急勒回馬望北奔走,苗曾領軍後趕。約走五七里地,忽前一陣軍兵,書着"大漢軍兵",當頭三將飛騎而來。寇恂高叫:"將軍救吾!吾乃漢將寇恂,被賊兵追趕。"三將乃杜貌、吳漢、馬成,聞恂叫救,一齊喊殺,活捉苗曾。衆軍各逃奔散,遂脫寇恂之危,引兵擁入漁陽城去。
安撫百姓,至衙內坐敘,謂恂曰:"汝往何遭賊所擒?"恂曰:"因投漁陽皇叔劉顯處借軍,路逢此賊。若非公等來至,險墮其手。"吳漢曰:"足下不知其故,漁陽皇叔,主公亦投此處借軍,被苗曾暗投王郎相擊,各衝混散,王郎因封苗曾爲此太守。適才追趕,被吾擒者,即苗曾也。"寇恂大喜。吳漢遂令左右推出苗曾斬首。忽人報皇叔劉顯兵至。各衆將出衙迎接,邀入後堂施禮,挨序而坐。吳漢問曰:"皇叔許久何來?"顯曰:"自此混散,吾於諸處聚集軍兵,已得二萬之餘,特來破滅苗曾。汝等爲何先奪?"吳漢曰:"吾已捉獲苗曾。"令人推至。劉顯大喜,曰:"爲此小賊,使吾君臣混散!"遂拔劍下階,砍爲八段,令人拖於溝壑。有詩爲證:擾擾干戈角勝爭,人民慌亂各逃生。
寇恂已入漁陽裏,擊斬苗曾直世平。
那劉顯大排筵席,衆將一齊賀喜。正宴間,忽報耿禽父子兵至,衆皆出接。至衙禮坐,曰:"吾領壯軍,正來剿殺苗曾,想被公等擒滅?"劉顯曰:"吾等除矣!"耿大喜,遂合兵一處,共計二十萬有餘。推劉顯爲元帥,吳漢爲副帥,杜貌、馬成爲先鋒,是日即起軍行。吳漢傳令衆軍:"不得傷害百姓,如故違者,即斬。"衆皆應諾。炮響一聲,出城前往。
干戈耀日,旗鼓番天。
所過州縣,不攻自服。行經數日,至信都,離城五十里下寨。吳漢令小軍打探王郎子兵圍城否。又令寇恂報知光武。寇恂上馬飛至城下,叫開門。光武急令放入。寇恂具說所集軍兵,約謀攻掠之事。光武大喜,遂與衆將約議,準同接應,令寇恂回報。寇恂上馬出城,回至寨中見吳漢等,話訖前事。卻說光武登城,叫劉林、劉庭打話。二人遂至城下,光武曰:"汝等二人莫失兄弟之位,早省入城,共圖妖賊,莫待禍急燃眉,悔之晚矣!"二人不聽,回寨而去。是夜,鄧禹領軍出城,偷劫王郎之寨。衆將各遵分兵,四門圍伏。待至三更時分,王軍昏目睡濃。鄧禹令軍放火,炮響一聲,四門齊殺入寨。