卷一 (第4/4頁)

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船家女名素雲，與餘有杯酒交，人頗不俗，招之與芸同坐。船頭不張燈火，待月快酌，射覆爲令。素雲雙目閃閃，聽良久，曰：“觴政儂頗嫺習，從未聞有斯令，願受教。”芸即譬其言而開導之，終茫然。餘笑曰：“女先生且罷論，我有一言作譬，即瞭然矣。”芸曰：“君若何譬之？”餘曰：“鶴善舞而不能耕，牛善耕而不能舞，物性然也，先生欲反而教之，無乃勞乎？”素雲笑捶餘肩曰：“汝罵我耶！”芸出令曰，“只許動口，不許動手。違者罰大觥。”素雲量豪，滿斟一觥，一吸而盡。餘曰：“動手但準摸索，不準捶人。”芸笑挽素雲置餘懷，曰：“請君摸索暢懷。”餘笑曰：“卿非解人，摸索在有意無意間耳，擁而狂探，田舍郎之所爲也。”時四鬢所簪萊莉，爲酒氣所蒸，雜以粉汗油香，芳馨透鼻，餘戲曰：“小人臭味充滿船頭，令人作惡。”素雲不禁握拳連捶曰：“誰教汝狂嗅耶？”芸呼曰：“違令，罰兩大觥！”素雲曰：“彼又以小人罵我，不應捶耶？”芸曰：“彼之所謂小人，蓋有故也。請幹此，當告汝。”素雲乃連盡兩觥，芸乃告以滄浪舊居乘涼事。素雲曰：“若然，真錯怪矣，當再罰。”又幹一觥。芸曰：“久聞素娘善歌，可一聆妙音否？”素即以象箸擊小碟而歌。芸欣然暢飲，不覺酩酊，乃乘輿先歸。餘又與素雲茶話片刻，步月而回。時餘寄居友人魯半舫家蕭爽樓中，越數日，魯夫人誤有所聞，私告芸曰：“前日聞若婿挾兩妓飲於萬年橋舟中，子知之否？”芸曰：“有之，其一即我也。”因以偕遊始末詳告之，魯大笑，釋然而去。

乾隆甲寅七月，餘自粵東歸。有同伴攜妾回者，曰徐秀峯，餘之表妹婿也。豔稱新人之美，邀芸往觀。芸他日謂秀峯曰：“美則美矣，韻猶未也。”秀峯曰：“然則若郎納妾，必美而韻者？”芸曰：“然。”從此癡心物色，而短於資。

時有浙妓溫冷香者，寓於吳，有《詠柳絮》四律，沸傳吳下，好事者多和之。餘友吳江張閒憨素賞冷香，攜《柳絮》詩索和。芸微其人而置之，餘技癢而和其韻，中有“觸我春愁偏婉轉，撩他離緒更纏綿”之句，芸甚擊節。

明年乙卯秋八月五日，吾母將挈芸遊虎丘，閒憨忽至，曰：“餘亦有虎丘之遊。今日特邀君作探花使者。”因請吾母先行，期於虎丘半塘相晤，拉餘至冷香寓。見冷香已半老；有女名憨園，瓜期未破，亭亭玉立，真“一泓秋水照人寒”者也，款接間，頗知文墨；有妹文園，尚雛。餘此時初無癡想，且念一杯之敘，非寒士所能酬，而既入箇中，私心忐忑，強爲酬答。因私謂閒憨曰：“餘貧士也，子以尤物玩我乎？”閒憨笑曰：“非也，今日有友人邀憨園答我，席主爲尊客拉去，我代客轉邀客，毋煩他慮也。”餘始釋然。

至半塘，兩舟相遇，令憨園過舟叩見吾母。芸、憨相見，歡同舊識，攜手登山，備覽名勝。芸獨愛千頃雲高曠，坐賞良久。返至野芳濱，暢飲甚歡，並舟而泊。及解維，芸謂餘曰：“子陪張君，留憨陪妾可乎？”餘諾之。返棹至都亭橋，始過船分袂。歸家已三鼓，芸日：“今日得見美而韻者矣，頃已約憨園明日過我，當爲子圖之。”餘駭曰：“此非金屋不能貯，窮措大豈敢生此妄想哉？況我兩人伉儷正篤，何必外求？”芸笑曰：“我自愛之，子姑待之。”

明午，憨果至。芸殷勤款接，筵中以猜枚（贏吟輸飲）爲令，終席無一羅致語。及憨園歸，芸曰：“頃又與密約，十八日來此結爲姊妹，子宜備牲牢以待。”笑指臂上翡翠釧曰：“若見此釧屬於憨，事必諧矣，頃已吐意，未深結其心也。”餘姑聽之。

十八日大雨，憨竟冒雨至。入室良久，始挽手出，見餘有羞色，蓋翡翠釧已在憨臂矣。焚香結盟後，擬再續前飲，適憨有石湖之遊，即別去。芸欣然告餘曰：“麗人已得，君何以謝媒耶？”餘詢其詳，芸曰：“向之祕言，恐憨意另有所屬也，頃探之，無他，語之曰：‘妹知今日之意否？’憨曰：‘蒙夫人抬舉，真蓬蒿倚玉樹也，但吾母望我奢，恐難自主耳，願彼此緩圖之。’脫釧上臂時，又語之曰：‘玉取其堅，且有團困不斷之意，妹試籠之以爲先兆。’憨曰：‘聚合之權，總在夫人也。’即此觀之，憨心已得，所難者必冷香耳，當再圖之。”餘笑曰：“卿將效笠翁之‘憐香伴’耶？”芸曰：“然。”自此無日不談憨園矣。

後憨爲有力者奪去，不果。芸竟以之死。