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卻說李嗣源正在惶急,帳下有人獻議,請嗣源速決大計。這人爲誰?乃是左射軍使石敬瑭。敬瑭沙陀人,父名臬捩雞,從李克用轉戰有功,官至州刺史。臬捩雞歿,子敬瑭得隨嗣源麾下,所向無前,得署左射軍使。敬瑭爲後晉開國主,故世系較詳。至是獨進言道:“天下事成自果決,敗自猶豫,寧有上將爲叛卒所劫,同入賊城,他日尚得無恙麼?大梁爲天下要會,願假敬瑭三百騎,先往佔據,公引軍亟進,借大梁爲根本地,方可自全!”突騎都指揮使康義誠亦接入道:“主上無道,軍民怨憤,公從衆乃生,守節必死。”嗣源想了多時,除此亦無別法,乃令安重誨移檄會兵,決向大梁。
唐主先得紹榮奏報,即遣嗣源長子從審,往諭嗣源。行至衛州,爲紹榮所阻,欲殺從審。從審道:“公等既不諒我父,我亦不能徑往父所,願復還宿衛。”紹榮乃釋令還都。從審返見唐主,泣訴紹榮阻撓,唐主恰也矜憐,賜名繼,待他如子。嗣源前後奏辯,亦被紹榮截住,不使上達。
是時兩河南北,屢患水溢,人民流徙,餓殍盈途。即陰氣太盛之兆。京師財賦減收,軍食不足,唐主尚挈領后妃,出獵白沙,歷伊闕,宿龕澗,衛士萬騎,責民供給。可憐百姓已賣妻鬻子,啼飢號寒,還有什麼錢財,上應徵求?輦駕所經,逃避一空。衛兵憤無所泄,甚至毀廬舍,壞什器,東隳西突,比強盜還要逞兇,地方有司,亦畏他如虎,亡竄山谷。至唐主還都,軍士因在途枵腹,各起怨聲,租庸使孔謙,且因倉儲將罄,剋扣軍糧,各營中流言愈甚。唐主亦有所聞,反下一詔敕,預借明年夏秋租稅。
看官試想,當年租賦,百姓尚無從措繳,那裏繳得出次年的租稅哩?官吏奉詔苛迫,累得人民怨苦異常,激成天變,太史上奏客心犯天庫,防有兵變,宜速頒內帑,散給禳災。宰相等亦上表固請,唐主意欲准奏,偏是劉後不肯,憤語唐主道:“我夫婦君臨天下,雖借武功,亦由天命,命既在天,人不足畏了!”頗似桀紂口吻,不過男女不同。唐主乃停詔不下,宰相等又入陳便殿。劉後在屏後竊聽,聞相臣等仍固執前議,她即令官人取出妝具,及銀盆三件,並皇幼子三人,挈至帝前,豎着兩道柳眉,帶嗔帶笑道:“四方貢獻,給賜已盡,宮中只有此數,鬻財給軍!”唐主不禁色變,宰相等統瞠目伸舌,陸續退去。及嗣源舉事,警報頻傳,河南尹張全義,恐連坐嗣源,竟致急死。唐主乃令指揮使白從暉,扼守洛陽橋,且出內府金帛,給賜諸軍,軍士詬詈道:“我等妻子,均已餓死,還要這金帛何用?”唐主聞言,悔已無及,飛詔李紹榮還洛。
紹榮至鷂店,由唐主親出慰勞。紹榮面請道:“鄴都亂兵,欲渡河襲取鄆、汴,願陛下亟幸關東,招撫各軍,免爲所誘。”唐主點首,返入都城,調集衛士,計日出發。
伶官景進,因事生風,即入白唐主道:“西南未安,王衍族黨不少,聞車駕東征,未免謀變,不如早除爲妥。”唐主已忘卻前言,急遣向延嗣齎敕西行,敕中寫着,乃是王衍一行,並從殺戮云云。樞密使張居翰,取敕覆視,亟就殿柱上揩去“行”字,改爲“家”字。一字活人無數。始付延嗣齎去。延嗣到了長安,由西京留守接詔,即至秦川驛中,收捕王衍全眷,盡行處斬。衍母徐氏臨刑,搏膺大呼道:“我兒舉國迎降,反加夷戮,信義何在?料爾唐主亦將受禍了!”徐氏母子既死,所有衍妻妾金氏、韋氏、錢氏等,一併隕首。惟幼妾劉氏,最爲少艾,發似烏雲,臉若朝霞,被監刑官瞧着,暗生豔羨,指令停刑。劉氏慨然道:“國亡家破,義不受污,幸速殺我!”不沒烈婦。刑官無可如何,乃概令受刃。此外蜀臣家屬,及王衍僕役,悉數獲免,不下千餘人。虧得張居翰。
延嗣還都覆命,唐主乃出發洛陽,遣李紹榮帶着騎兵,沿河先行,自率衛兵徐進。行次汜水,凡與嗣源親黨相關,多半逃亡。獨嗣源子繼,尚然隨着。唐主命他再諭嗣源。他終不肯應命,情願請死。旋經唐主尉諭再三,強使召父,不得已奉諭登程。道遇紹榮,竟被殺死。還有嗣源家屬,留居真定,經虞侯將王建立,出爲保護,殺斃監軍,正擬與嗣源通書告慰,湊巧嗣源養子從珂,自橫水率軍到來,遂與建立會合,倍道從嗣源。嗣源大喜,即分兵三百騎,歸石敬瑭統帶,令爲前驅。李從珂爲後應,向汴梁進發。又檄召齊州防禦使李紹虔,即杜晏球。泰寧節度使李紹欽,即段凝。貝州刺史李紹英,原姓名爲房知溫,由唐主改賜姓名。北京右廂馬軍都指揮使安審通,約期來會。隨即渡河至滑州,再召平盧節度使符習。習自天平軍徙鎮平盧,習鎮天平,見十四回。聞梁臣多半被誅,已有懼意,一聞嗣源相召,便即過從,安審通亦引兵馳至,軍勢大振。
知汴州孔循,既遣使奉迎唐主,復遣使輸款嗣源。好一條兩頭蛇。嗣源前鋒石敬瑭,星夜抵汴,突入封邱門,遂據大梁,亟使人催促嗣源。嗣源從滑州急行,亦夤夜趕入大梁城。時唐主方至澤,命龍驤指揮使姚彥溫,率三千騎爲前軍,且面諭道:“汝等俱系汴人,我入汝境,不欲使他軍前驅,恐擾汝室家,汝宜善體我意!”彥溫應聲即發,行抵汴城,見嗣源已經據守,便釋甲入見,向嗣源進言道:“京師危迫,主上爲紹榮所惑,不可復事了。”嗣源冷笑道:“汝自不忠,何得妄毀!”遂奪他軍印,收三千騎爲己屬。指揮使潘環,守王村寨,有芻粟數萬,亦獻入大梁。
唐主進次萬勝鎮,接得各種軍報,不由得神色沮喪,登高唏噓道:“吾事不濟了!”前日英雄,而今安在?遂下令旋師。還至汜水,衛軍已逃去半數,乃留秦州都指揮使張唐,駐守汜水關。李紹榮請唐主招撫關東,便是此關。自率餘軍西歸,道過罌子谷,山路險窄,見從官執仗扈衛,輒用好言慰撫,且與語道:“魏王已將入京,載回西川金銀五十萬,當盡給汝等,酬汝勞績!”從官直陳道:“陛下至今日慨賜,已太遲了!恐受賜各人,亦未感念聖恩哩。”唐主又恨又悔,不禁流涕,乃向內庫使張容哥,索取袍帶,欲賜從臣。容哥方說出頒給已盡四字,那衛士一擁直上,大聲叱道:“國家敗壞,都出爾閹豎手中,尚敢多言麼!”道言未絕,即抽刀逐容哥,還是唐主涕泣諭止,才得罷休。容哥私語同黨道:“皇后吝財至此,今乃歸咎我等,事若不測,我等必被他碎屍,我不忍待遭此慘了!”竟投河自盡。唐主至石橋西,置酒悲涕,悽然語紹榮等道:“卿等事我有年,富貴休慼,無不與共,今使我至此,難道無一策相救麼?”紹榮等百餘人,皆截髮置地,共誓死報。無非相欺。唐主乃馳入洛都。