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李德明、王崇質兩人,得了詔書,便還詣金陵,把周主詔書呈與唐主過目。唐主沉吟未決,宋齊邱從旁進言道:“江北是江南藩籬,江北一失,江南亦不能保守了。德明等往周議和,並不是去獻地,如何反替周主傳詔,叫我國割獻江北呢?”德明忍耐不住,竟抗聲答道:“周主英武過人,周軍氣焰甚盛,若不割江北,恐江南也遭蹂躪呢。”齊邱厲聲道:“汝兩人也想學張松麼?張松獻西川地圖,古今唾罵,汝等奈何不聞!”王崇質被他一嚇,慌忙推諉,專歸咎德明一人。於是樞密使陳覺,及副使李徵古,同時入奏道:“德明奉命出使,不能伸國威,修鄰好,反且輸情強敵,自示國弱,情願割棄屏藩,坐捐要害,這與賣國賊何異!請陛下速正明刑,再圖退敵!”德明聞言,越加暴躁,竟攘袂詬詈陳覺等人。惹得唐主大怒,立命綁出德明,責他賣國求榮的罪狀,梟首市曹。德明若早知要死,不如死在周營,好與孫晟齊名。乃更簡選精銳,得六萬人,命太弟齊王景達爲諸道兵馬元帥,統兵拒周。授陳覺爲監軍使,起前武安節度使邊鎬爲應援都軍使,次第出發。
中書舍人韓熙載上書,略謂皇弟最親,元帥最重,不必另用監軍。唐主不聽,又遣鴻臚卿潘承速赴泉州,招募勇士。承薦舉前永安節度使許文縝,靜江指揮使陳德誠,及建州人鄭彥華、林仁肇,俱說是可爲將帥。唐主因命文縝爲西面行營應援使,彥華、仁肇,各授副將,再與周軍決戰。還有右衛將軍陸孟俊,也自常州率兵萬人,往攻泰州。
周將韓令坤,已回屯維揚,只留千人守泰州城,兵單力寡,哪裏敵得過孟俊,當然遁走,泰州覆被孟俊佔去。俊又乘勝攻揚州,兵至蜀岡,令坤聞孟俊兵衆,卻也心驚,又且新納愛妾楊氏,正在朝歡暮樂的時候,更不免英雄氣短,兒女情長。當下令部兵護出楊氏,先行避敵,自己也棄城出走。忽有詔旨頒到,已遣滑州節度使張永德來援,那時只好勒馬回城,入城以後,復聞趙匡胤調守六合,下令軍中,不準放過揚州兵,如有揚州兵過境,一概刖足。自思歸路已斷,不如決一死戰,與孟俊見個高下。計畫已定,索性將愛妾楊氏,亦追了回來,整兵備械,專待孟俊攻城,好與他鏖鬥一場。
孟俊不管死活,領着兵到了揚州,方就城東下塞。令坤先發制人,驟馬殺出,領着敢死士千人,大刀闊斧,攪入孟俊寨內。孟俊不及預防,頓時駭退,主將一逃,全軍四潰。獨令坤不肯捨去,只管認着孟俊,緊緊迫上,大約相距百餘步,即拈弓搭箭,把孟俊射落馬下,麾兵擒住,收軍還城。
正擬將孟俊解送行在,偏是冤冤相湊,由愛妾楊氏出廳哭訴,要將孟俊剖心復仇。原來楊氏是潭州人,孟俊前時,曾隨邊鎬往攻潭州,殺死楊氏家眷二百餘口,惟楊氏有色,爲楚王馬希崇所得,充作妾媵。希崇降唐,出鎮舒州,留家屬居揚州。及韓令坤得揚州城,保全希崇家屬,惟見楊氏華色未衰,勒令爲妾。楊氏系一介女流,如何抵拒,只好隨遇而安。到底是楊花水性。此時見了仇人孟俊,便請令坤借公報私,令坤當然依從,便將孟俊洗刷乾淨,活祭楊氏父母,挖心取肝,臠割了事。
那邊唐元帥李景達,聞孟俊敗死,急自瓜步渡江。行至六合縣附近,探知趙匡胤據守六合,料不是好惹的人物,便在六合東南二十餘里,安營設柵,逗留不進。趙匡胤早已偵悉,也按兵勿動。諸將請進擊景達,匡胤道:“景達率衆前來,半道下寨,設柵自固,是明明怕我呢。今我兵只有二千,若前去擊他,他見我兵寥寥,反足壯膽,不若待他來攻,我得以逸待勞,不患不勝。”
果然過了數日,城外鼓聲大震,有唐兵萬餘人殺來,匡胤已養足銳氣,立即殺出,自己仗劍督軍,與唐兵奮鬥多時,不分勝負。兩軍都有飢色,各鳴金收軍。翌晨匡胤升帳,令軍士各呈皮笠,笠上留有劍痕,約數十人,便指示軍士道:“汝等出戰,如何不肯盡力!我督戰時,曾斫汝皮笠,留爲記號,如此不忠,要汝等何用?”遂命將數十人綁出軍轅,一一斬訖。軍法不得不嚴。部兵自是畏服,不敢少懈。
匡胤即令牙將張瓊潛引千人出城,繞出唐軍背後,截住去路,自率千人徑搗唐營。唐營中方在早餐,驀聞周軍馳至,急忙開營迎敵。景達亦出來觀戰。不防周軍勇猛得很,個個似生龍活虎,不可捉摸,突然間衝入中軍,竟將景達馬前的帥旗,用矛鉤翻。景達喫一大驚,忙勒馬返奔。帥旗是全軍耳目,帥旗一倒,全軍大亂,況且景達奔去,軍中已沒人主持,你也逃,我也走,反被周軍前截後追,殺斃了無數人馬。景達奔至江口,巧值周將張瓊,列陣待着,要想活擒景達,還虧景達部將岑樓景,抵住張瓊,大戰數十回合,景達得帶着殘軍,拚命衝出,覓舟徑渡。岑樓景尚與張瓊力戰,後面又值匡胤追到,也只可舍了張瓊,奪路逃生。張瓊與匡胤合兵,追至江口,殺獲約五千人,餘衆多泅水遁去,又溺斃了數千。周軍始奏凱還城。
這次大戰,景達挑選精卒二萬人,自爲前驅,留陳覺、邊鎬爲後應。覺與鎬正要渡江,偏景達已經敗歸,精卒傷亡了一大半。惟趙匡胤兵只二千,能把唐兵二萬人驅殺過江,自然威名大震,駭倒淮南!爲後來得國的預兆。
周主聞六合大捷,尚擬從揚州進兵,宰相範質等,叩馬力諫,大致謂兵疲食少,乞請回鑾。周主尚未肯從,經質再三泣諫,纔有歸意。可巧唐主又遣使上表,力請罷兵。大略說是: